Squamata est un ordre de reptiles qui comprend des serpents, des lézards et des amphisbaenids (« ver-lézards »). C’est le plus grand ordre récent de reptiles, avec plus de 7,900 96 espèces. Les squames représentent environ 16% des espèces de reptiles vivants. Les trois autres ordres vivants aux côtés des Squamata comprennent Crocodilia (crocodiles, gavials, caïmans et alligators), Sphenodontia (seulement deux espèces de tuatara) et Testudines (tortues et tortues). Les squamates sont l’ordre des reptiles les plus variés en taille, allant du Jaragua Sphaero (un gecko) de 0.63 mm (8 po), qui peut tenir sur un quartier, à l’Anaconda vert de 26 m (XNUMX pi), qui a occasionnellement consommé des humains. .
Squamata signifie reptiles à écailles, ce qui est le trait distinctif de l’ordre : écailles cornées ou boucliers. D’autres ordres reptiliens ont des écailles, mais ils diffèrent par leur forme et leur forme des écailles squamates. Les écailles sont également appelées ostéodermes. Une autre caractéristique distinctive sont les os carrés, qui permettent à la mâchoire supérieure de se déplacer indépendamment de la boîte crânienne, permettant ainsi d’avaler de très grosses proies. Cela peut permettre à un squamate comme un python de consommer un cerf entier en une seule gorgée, bien que la gorgée entière puisse prendre plusieurs heures.
Les membres les plus connus de Squamata sont les serpents et les lézards, ces derniers constituant un groupe paraphylétique (constitué de plus d’une catégorie non apparentée). Les lézards sont parfois divisés en deux sous-ordres – Iguania (ignuanas et caméléons) et Scleroglossa (le reste), ou un seul, appelé Lacertilia. Les serpents sont un sous-ordre, appelé Serpentes, décomposé en deux infraordres, dont l’un n’est que des serpents aveugles, l’autre constituant le reste. On pense qu’environ 60% des Squamata forment un clade venimeux Toxicofera, y compris presque tous les squamates venimeux et certains serpents et lézards non venimeux.
Comme la plupart des autres reptiles (à l’exception des oiseaux, qui descendent des dinosaures), les squamates sont à sang froid, ou plus précisément, ectothermes, ce qui signifie que la majeure partie de leur chaleur corporelle vient de l’extérieur. En conséquence, certains squamates s’exposent au soleil sur les rochers pour maintenir la chaleur corporelle. Les serpents qui consomment de très grosses proies se baignent également au soleil pour favoriser la digestion.
Le groupe de squamates le moins familier est celui des lézards-vers, des fouisseurs roses et écailleux de seulement 6 pouces de longueur. En plus d’être souterrains, ils sont vraiment rares, principalement en Amérique du Sud et en Afrique. Superficiellement, ils ressemblent à des vers de terre.