L’ingénierie durable est la science qui consiste à appliquer les principes de l’ingénierie et de la conception d’une manière qui favorise un développement social et économique positif tout en minimisant l’impact environnemental. Cette mission est en grande partie accomplie grâce à des efforts de reconception et de modernisation des systèmes existants sur la base d’une analyse des opérations actuelles, de la qualité de la production et des déficiences fonctionnelles susceptibles d’entraver ces processus. Les pratiques d’ingénierie durables peuvent être appliquées à une variété d’industries, y compris la fabrication, la construction nouvelle et existante, les systèmes énergétiques, le transport, la gestion des déchets et l’assainissement de l’environnement. Bref, toute industrie dans laquelle de l’énergie est dépensée ou des ressources sont consommées peut bénéficier d’un développement durable responsable.
En termes de systèmes énergétiques, de bâtiments et de processus industriels existants, les ingénieurs civils et environnementaux spécialisés dans l’ingénierie durable examineront et compareront généralement l’utilisation de l’énergie et des ressources sur une période donnée dans le but d’évaluer la fonction et les performances. Cela permet également de servir de marqueur pour l’analyse comparative entre des systèmes ou des structures similaires. L’ingénieur peut alors chercher des moyens d’améliorer le fonctionnement et les performances en identifiant et en hiérarchisant les mesures qui favoriseront la durabilité et réduiront la dépendance à l’égard des ressources non renouvelables. En effet, cela équivaut à augmenter la rentabilité globale grâce à des économies réalisées sur les coûts d’exploitation. Il exige également généralement que l’ingénieur suggère les modifications nécessaires à la conception ou à la construction existante afin de mettre en œuvre ces stratégies.
Les nouvelles constructions et le développement sont une autre affaire. En fait, il est généralement beaucoup plus facile de profiter des avantages de l’ingénierie durable lors de la conception à partir de zéro, pour ainsi dire. De plus, les économies d’exploitation sont généralement reconnues plus tôt simplement sur la base du fait que l’installation de systèmes durables au démarrage améliore les performances et le cycle de vie de l’équipement ou des matériaux de construction impliqués dès le premier jour. Les recommandations concernant la conception durable sont susceptibles d’inclure la prise en compte de la construction géothermique, des systèmes d’éclairage, de chauffage et de refroidissement solaires et éoliens, des systèmes de récupération de la chaleur résiduelle et de l’eau et d’autres initiatives vertes.
Aux États-Unis, l’ingénierie durable est une industrie en pleine croissance et de nombreux collèges et universités proposent désormais des programmes d’études supérieures dans ce domaine. Cependant, l’ingénierie durable est un mouvement mondial avec une communauté internationale qui exerce des pratiques qui vont au-delà de la conservation et de la restauration de l’environnement. En fait, le Partenariat mondial d’ingénierie pour le développement durable (WEPSD) et la Commission mondiale sur l’environnement et le développement ont tous deux joué un rôle déterminant dans l’élaboration de la Charte de la Terre, un accord international destiné à fournir des orientations vers l’établissement d’une durabilité mondiale comme moyen de promouvoir la paix mondiale et la préservation des droits de l’homme et de la biodiversité pour les générations futures.