Un gaussmètre, également connu sous le nom de magnétomètre, est un appareil utilisé pour mesurer la force et la direction d’un champ magnétique. De petites versions portables sont disponibles et l’utilisateur peut l’emporter avec lui pour surveiller les champs magnétiques pendant qu’il marche. L’appareil peut également être appelé détecteur de champ électromagnétique, ou détecteur EMF en abrégé. L’appareil a plusieurs utilisations scientifiques et est populaire parmi les chercheurs paranormaux.
Il existe deux types de gaussmètres : scalaires et vectoriels. Le gaussmètre scalaire mesure la force du champ magnétique présent dans la zone autour de l’appareil. Le gaussmètre vectoriel mesure la direction du champ magnétique en fonction de l’endroit où se trouve l’appareil et de la direction dans laquelle il pointe. Un gaussmètre peut combiner ces deux technologies.
L’utilisation d’un gaussmètre est un processus assez simple. L’écran fournit une lecture de la force du champ magnétique et peut indiquer la direction d’où il vient. Si la personne qui le tient s’approche de la source magnétique, la lecture augmentera ; il diminuera si la personne s’éloigne de la source. Cependant, plusieurs sources peuvent créer des lectures contradictoires et peuvent nécessiter une technologie plus avancée pour déterminer d’où viennent les sources.
Les changements dans le champ magnétique dépendent de l’endroit où se trouve l’utilisateur et de la force de la magnétosphère terrestre dans cette zone particulière. Le soleil interagit différemment avec les zones de la magnétosphère et la force du signal peut fluctuer avec l’activité du soleil. Certains matériaux naturels, tels que des roches ou des formations rocheuses spécifiques, peuvent également interférer avec la lecture du gaussmètre.
Aujourd’hui, les gaussmètres servent à un certain nombre d’utilisations. Ils sont un outil précieux dans l’exploration spatiale pour en savoir plus sur le magnétisme des planètes étrangères et d’autres corps dans l’espace. Ici sur Terre, ils peuvent détecter certaines formations du paysage et pour cette raison sont utilisés en géophysique pour avoir une idée de la façon dont le terrain est aménagé. Certains magnétomètres peuvent également détecter des objets cachés comme des épaves de navires et sont à l’œuvre dans des détecteurs de métaux utilisés à la fois par les beachcombers à la recherche d’objets perdus dans le sable et par les équipes de sécurité pour détecter des fusils ou autres armes.
Les magnétomètres gagnent également en popularité dans les téléphones portables. Un téléphone utilisant cette technologie peut indiquer des directions à l’utilisateur tout comme une boussole. Il peut également être utilisé pour permettre à l’utilisateur d’interagir avec le téléphone sans le toucher. Bien qu’il en soit encore aux premiers stades de développement, un aimant peut être utilisé pour interagir avec le magnétomètre du téléphone. Le magnétomètre peut recueillir des informations sur la façon dont l’utilisateur tourne ou bouge sa main, puis le téléphone répond à ces mouvements.