L’énergie passive, un terme généralement utilisé en référence à l’énergie solaire passive, est une énergie naturelle qui est directement exploitée pour atteindre un objectif souhaité. En revanche, l’énergie active est l’énergie qui est utilisée pour produire de l’électricité. Les systèmes énergétiques passifs nécessitent peu d’énergie ou d’efforts pour s’entretenir, et ils sont conçus pour remplacer les sources d’énergie traditionnelles, en réduisant la consommation globale d’énergie plutôt que de simplement changer de source d’énergie.
Un certain nombre de systèmes entrent dans le cadre de l’énergie passive. En fait, il y a une forte probabilité que la structure dans laquelle vous vous trouvez en ce moment profite de cette énergie sous une forme ou une autre. Par exemple, il peut avoir des fenêtres orientées au sud s’il se trouve dans l’hémisphère nord, afin qu’il puisse profiter de la lumière du soleil pour se réchauffer. Beaucoup de gens utilisent inconsciemment ce type d’énergie, comme on le voit lorsque les gens orientent leurs meubles de manière à leur permettre de profiter de la lumière et de la chaleur naturelles au lieu d’utiliser des systèmes artificiels pour le chauffage et l’éclairage.
L’énergie passive peut être utilisée pour le chauffage et le refroidissement à la place des systèmes actifs. Les systèmes de chauffage passif peuvent inclure des réservoirs solaires passifs pour chauffer l’eau pour le bain et la cuisine, ainsi que des fenêtres orientées vers le soleil, des solariums pour recueillir et piéger la chaleur qui peut être dispersée à travers une structure, et des ensembles de matériaux comme les carreaux qui absorbent la chaleur et la diffusent plus tard, en maintenant les températures stables dans un bâtiment sans avoir besoin d’un système de climatisation.
L’énergie passive peut également être utilisée pour entraîner des courants d’air afin d’améliorer la circulation de l’air et à des fins de refroidissement. D’autres exemples de systèmes de refroidissement passifs incluent les rideaux et les stores qui bloquent la lumière du soleil pendant la chaleur de la journée, ou l’aménagement paysager pour refroidir une structure. La plantation d’arbres et d’arbustes gardera une structure fraîche en été et peut aider une structure à rester chaude en hiver, en créant une zone tampon isolante.
Les gens utilisent l’énergie passive dans la construction depuis des centaines d’années, et bon nombre des mesures prises pour exploiter cette énergie relèvent du bon sens. Les structures spécifiquement conçues pour être respectueuses de l’environnement intègrent souvent des systèmes passifs dans leur conception, et des systèmes passifs peuvent également être ajoutés à la conception d’une structure conventionnelle. Un grand avantage de ce type d’énergie est qu’il ne nécessite généralement pas d’argent ou d’énergie pour l’entretien et le fonctionnement, ce qui signifie qu’une fois le système installé, il fonctionnera pendant des années. Ceci contraste avec les systèmes actifs, qui nécessitent souvent un remplacement ou une réparation périodique, et peuvent exiger un entretien régulier.