La rhéologie est l’étude de l’écoulement de la matière. Il est classé comme une discipline de la physique et se concentre sur les substances qui ne maintiennent pas une viscosité ou un état d’écoulement constants. Cela peut impliquer des liquides, des solides mous et des solides qui se trouvent dans des conditions qui les font s’écouler. Cela inclut des substances qui ont tendance à être très complexes, y compris les fluides corporels, les boues et les suspensions.
Inventé en 1920, le terme rhéologie tire son nom des mots grecs rei, qui signifie flux, et ologie, qui signifie étude. L’étude est également appelée Mécanique des fluides non newtonienne car c’est le physicien anglais Isaac Newton qui est à l’origine du concept de viscosité. La rhéologie étudie les substances qui ne suivent pas les règles de viscosité.
Prenez, par exemple, un pot de beurre de cacahuète. Lorsque le pot est ouvert, la surface supérieure du beurre de cacahuète conserve la forme laissée par la dernière personne qui l’a utilisé. Il peut le faire pendant des mois ou même plus longtemps. Le beurre de cacahuète, comme la mayonnaise, la peinture ou les plastiques fondus, ne suit pas les lois de viscosité de Newton et est donc classé par les normes de rhéologie pour un écoulement inhabituel.
Puisqu’il n’y a pas de discipline générale en rhéologie, pour devenir rhéologue, un scientifique doit d’abord avoir un diplôme dans un domaine connexe comme la physique, l’ingénierie ou les mathématiques. La vérité est que très peu de sa connaissance de la discipline sera apprise au cours de sa formation de premier cycle. C’est dans la recherche postuniversitaire du scientifique qu’il recevra l’essentiel de sa formation sur les concepts liés à l’écoulement de la matière.
Un rhéologue peut travailler dans de nombreux domaines, y compris la pharmacie et l’ingénierie. Par exemple, certains scientifiques travaillent dans le domaine de la biorhéologie, une étude de l’écoulement des fluides biologiques. Une autre spécialité est l’hermorhologie ou l’étude du flux sanguin. Dans le domaine de la géophysique, un rhéologue pourrait étudier les modèles d’écoulement de lave.
En 1929, il y avait une demande accrue pour les scientifiques qui avaient étudié la rhéologie. Il y avait plusieurs caoutchoucs synthétiques et polymères nouvellement découverts, créant une demande de connaissances sur leurs propriétés d’écoulement. La Société de rhéologie (SOR) formée a été formée cette année-là. Le SOR est devenu plus tard l’une des sociétés membres fondatrices de l’American Institute of Physics. En clin d’œil à l’origine de l’étude, la devise de l’organisation est une citation célèbre du philosophe grec Simplicius. Sa devise est panta rei qui se traduit par tout coule. Il accueille actuellement 1800 membres et publie le Journal of Rheology six fois par an.