Un fluide magnétique contient des particules de matériaux magnétiques mélangées à un liquide qui sert de support. Dans des conditions normales, le matériau se comporte comme un fluide visqueux. Lorsqu’il est exposé à un champ magnétique, les particules à l’intérieur s’alignent et il répond au champ, présentant un comportement magnétisé. Il existe un certain nombre d’utilisations des fluides magnétiques, allant de la médecine à la fabrication industrielle, et ils sont produits par diverses entreprises.
Ceci est un exemple de solution colloïdale, où les particules d’une substance sont suspendues à l’intérieur d’une autre dans un mélange homogène. Des nanoparticules d’éléments magnétiques sont utilisées dans la production de fluide magnétique pour créer un fluide lisse et cohérent qui fonctionnera bien dans une variété de paramètres. Le mélange comprend typiquement un tensioactif qui agit pour empêcher l’agglutination en présence d’un champ magnétique. Le fluide magnétique doit bien fonctionner dans diverses conditions et doit être produit avec soin pour éviter les impuretés qui pourraient entraver les performances.
Une utilisation pour le fluide magnétique est dans les études d’imagerie médicale. Le fluide peut être injecté comme agent de contraste pour les patients recevant des études d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Au fur et à mesure que le fluide se déplace dans le corps, il réagira au champ magnétique, mettant en évidence les structures d’intérêt et de préoccupation pour les prestataires de soins. Le corps du patient l’élimine naturellement au cours de plusieurs jours ou semaines, selon l’agent de contraste utilisé, et il ne présente pas de risque excessif pour le bien-être du patient.
Il est également possible d’utiliser des fluides magnétiques dans des amortisseurs, des dispositifs de contrôle de friction, des joints et une variété d’autres applications. La capacité de concevoir avec précision un fluide peut permettre le contrôle d’un certain nombre de caractéristiques. Les entreprises peuvent déterminer la plage de température et de pression nécessaire pour le fluide afin de développer un produit qui résistera aux environnements potentiellement difficiles. Il peut également résister à des produits chimiques puissants et à d’autres contaminants environnementaux tout en restant fonctionnel.
Le fluide colloïdal magnétique, comme on l’appelle également, a également des applications moins sérieuses. Certains artistes l’utilisent pour créer des pièces interactives qui peuvent être exposées dans des environnements tels que des galeries et des musées des sciences. Les membres du public peuvent jouer avec le fluide magnétique, en utilisant des aimants pour changer la polarisation du champ qui l’entoure. Le fluide peut également être laissé à lui-même dans un environnement confiné que l’artiste programme pour présenter des propriétés magnétiques changeantes afin que le fluide se déplace, et il peut être coloré ou teinté pour créer des images visuelles vives et une scène dynamique et changeante.