La silice précipitée est une forme relativement pure de la silice minérale, qui est produite par le processus chimique connu sous le nom de précipitation. Dans la précipitation chimique, un solide se forme à partir d’un liquide en raison d’une réaction chimique. La silice précipitée est formée en mélangeant des solutions de silicate de sodium avec de l’acide sulfurique dans de l’eau. Une réaction chimique se produit et des pastilles de silice pure se forment.
Le silicate de sodium et l’acide sulfurique sont les matières premières utilisées pour produire de la silice précipitée. De grandes quantités de ces matériaux sont mélangées avec de l’eau simultanément en quantités mesurées sous agitation constante. Les deux produits chimiques réagissent l’un avec l’autre car le silicate de sodium est alcalin et l’acide sulfurique est un oxydant puissant, étant un acide très fort. Le pH global du mélange est maintenu alcalin, car la réaction de précipitation n’est pas aussi vigoureuse dans des conditions neutres ou acides. Alors que d’autres acides fonctionneraient également pour créer les conditions nécessaires à la précipitation de la silice, l’acide sulfurique est utilisé presque exclusivement.
Les propriétés physiques de la silice résultante peuvent varier légèrement en fonction des conditions exactes dans lesquelles se déroule la réaction de précipitation. Les changements de température, la concentration des solutions utilisées et le rapport des ingrédients dans le mélange peuvent tous modifier les propriétés physiques des particules de silice. Les fabricants manipulent ces conditions pour modifier la taille et la porosité des grains de silice.
Une fois que la silice s’est formée, elle est séparée de la solution, nettoyée et séchée. Il s’agit de laver la silice pour éliminer toute trace de sels chimiques et de sous-produits du processus de précipitation. Le processus de lavage et de séchage peut également affecter le caractère des particules. La taille, la porosité et la densité des particules peuvent toutes être manipulées de cette façon dans une certaine mesure. Les fabricants peuvent préparer la silice précipitée de plusieurs manières en fonction de son utilisation prévue par le client.
Les produits à base de silice précipitée sont utilisés dans un certain nombre d’applications, notamment l’industrie alimentaire, pharmaceutique, manufacturière et autres. La silice pure est utilisée comme agent anti-agglomérant dans certains aliments et applications pharmaceutiques, comme abrasif dans les dentifrices et comme agent épaississant dans certains liquides. Les utilisations industrielles de la silice précipitée abondent également. Il est utilisé comme additif à certains types de caoutchouc et de plastique pour améliorer les caractéristiques telles que la durabilité et la flexibilité. Parmi ses nombreuses autres utilisations, la silice précipitée est parfois utilisée pour le sablage.