Un subwoofer USB (Universal Serial Bus) est un périphérique qui permet aux ordinateurs portables et de bureau de produire des sons à basse fréquence. Certains systèmes de haut-parleurs informatiques utilisent la prise audio de sortie de ligne, tandis que d’autres utilisent un port USB. Un type de subwoofer USB est intégré à un amplificateur alimenté et possède des sorties audio tip-ring-sleeve (TRS) pour les haut-parleurs externes. Un autre type de subwoofer USB est spécialement conçu pour être utilisé avec des ordinateurs portables. Un logiciel est généralement utilisé pour séparer les tons hauts et moyens des tons bas, de sorte que les premiers puissent être envoyés aux haut-parleurs intégrés de l’ordinateur portable, tandis que les seconds sont reproduits par le périphérique USB.
Le but d’un subwoofer est d’émettre des sons à basse fréquence dans la plage d’environ 20-200 hertz (Hz). Les sons qui entrent dans cette plage sont généralement appelés basses, et un système audio incapable de les produire peut sembler creux ou métallique. Les haut-parleurs de bureau simples à deux canaux et les haut-parleurs d’ordinateur portable manquent souvent d’une bonne réponse des basses, de sorte qu’un subwoofer USB peut parfois être utilisé pour améliorer la reproduction sonore.
Il existe deux principaux types de subwoofers USB qui peuvent être utiles dans différentes situations. Un type de subwoofer USB est intégré à un amplificateur alimenté qui fournit généralement également des connexions pour deux ou plusieurs autres canaux audio. Ces systèmes ont généralement deux ou plusieurs manchons à anneau ou autres connecteurs audio, chacun pouvant être utilisé pour brancher un haut-parleur. D’autres systèmes ont des connecteurs supplémentaires qui peuvent permettre de connecter d’autres périphériques d’entrée. Ces systèmes utilisent un signal USB pour piloter à la fois le subwoofer et les haut-parleurs ordinaires, de sorte qu’ils peuvent être utilisés avec des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables.
L’autre type principal de subwoofer USB est spécialement conçu pour être utilisé avec des ordinateurs portables. Certains de ces ordinateurs portables ont d’excellents haut-parleurs intégrés, tandis que d’autres n’ont aucune réponse dans les basses. Un logiciel est généralement utilisé pour séparer les tons graves d’une source audio afin qu’ils puissent être envoyés au subwoofer USB, tandis que le reste du son est reproduit par les haut-parleurs intégrés. Étant donné que seules les tonalités basses sont acheminées vers le périphérique du subwoofer, la qualité globale du son dépend encore quelque peu des caractéristiques des haut-parleurs intégrés. Ces caissons de basses sont généralement plus petits et plus portables que les systèmes complets qui incluent un amplificateur alimenté et des haut-parleurs externes pour les canaux droit et gauche.