Un orrery est un modèle du système solaire conçu pour montrer l’emplacement des différentes planètes et leurs relations les unes avec les autres. À l’aide d’un mécanisme d’horlogerie et d’un engrenage internes, le transport maritime peut être déplacé, démontrant les schémas de rotation de divers corps du système solaire. Ces appareils sont parfois appelés planétariums, ce qui peut être déroutant pour les personnes qui associent les planétariums à de grands dômes sur lesquels sont projetées diverses images.
Des preuves archéologiques suggèrent que le concept de l’orrery est assez ancien; les Grecs, par exemple, fabriquaient plusieurs appareils qui ressemblent à des orreries. La production de ces appareils a vraiment décollé au XVIIIe siècle, lorsqu’un célèbre orrery a été commandé pour Charles Boyle, le quatrième comte d’Orrery, et les gens ont commencé à s’intéresser davantage au système solaire et aux objets qui l’habitent. Aujourd’hui, un coffre-fort de haute qualité peut atteindre un prix élevé, car les techniques de construction requises pour en construire un sont assez exigeantes ; une poignée d’artisans à travers le monde continuent à faire des orreries dans leurs ateliers.
Il peut être surprenant d’apprendre que de nombreuses orreries n’incluent pas toutes les planètes. Le Soleil est presque toujours représenté, généralement sous la forme d’une grosse boule au centre du train, mais les planètes et les lunes incluses varient considérablement. La Terre et Jupiter sont généralement inclus, ainsi que Mars, Mercure et Vénus, mais les autres planètes peuvent ou non être montrées, selon l’utilisation prévue de l’orrery et le goût de la personne qui l’a construit. Dans un ordre très complexe, les lunes peuvent également être incluses ; cela augmente considérablement le coût, car les lunes doivent être mises en orbite autour des planètes comme les planètes elles-mêmes sont en orbite autour du soleil.
Les satellites ne sont généralement pas construits à l’échelle, car les tailles relatives des objets du système solaire rendent cela prohibitif, tout comme leurs distances comparatives. Cependant, il est typique de rendre les orbites aussi précises que possible, de sorte que même si les planètes n’ont pas la bonne taille ou la bonne distance les unes des autres, elles complètent leurs orbites avec précision, permettant aux gens de voir comment et quand les planètes interagissent. avec l’un l’autre.
Certaines salles de classe ont des horaires simples pour démontrer des sujets de base en astronomie, bien qu’elles utilisent plus couramment des modèles stationnaires qui doivent être déplacés à la main pour illustrer des choses comme les éclipses et les transits. Il n’est pas rare non plus de voir un mille-feuille dans un musée des sciences ou un centre d’astronomie, et des exemples de mille-feuilles antiques peuvent être trouvés dans certains musées.