Moins de 10 pour cent des océans de la planète ont été explorés en profondeur. Cependant, l’utilisation de navires de recherche et de submersibles pour cartographier des données telles que les températures océaniques, la salinité et les niveaux d’oxygène est une proposition coûteuse.
Mais il y a des méduses partout, ont raisonné des ingénieurs de Caltech et de l’Université de Stanford, alors pourquoi ne pas les utiliser pour collecter des informations sur les océans ? Plus tôt cette année, des chercheurs ont découvert qu’ils pouvaient accélérer les méduses lentes en les équipant d’un minuscule appareil prothétique qui les aide à nager plus rapidement et plus efficacement, ce qui les rend encore plus efficaces que les robots nageurs.
Bien que l’exploration et la collecte d’informations sur les méduses soient encore une perspective essentiellement théorique, la prochaine étape pourrait être de développer un système qui guide les méduses dans des directions spécifiques et leur permet de répondre aux signaux.
Explorateurs de méduses :
Les méduses utilisent un mouvement pulsé pour se propulser vers l’avant, agitant leurs tentacules pour se déplacer – généralement pour capturer une proie. L’appareil Caltech utilise des impulsions électriques, de la même manière qu’un stimulateur cardiaque régule la fréquence cardiaque d’une personne.
L’appareil mesure environ deux centimètres de diamètre et est attaché à la méduse par une pointe en bois. Les chercheurs ont pris soin de ne pas blesser ou stresser les animaux, ce qui est évident lorsqu’ils sécrètent du mucus.
Les chercheurs ont découvert que « les méduses possèdent une capacité inexploitée pour une nage plus rapide et plus efficace. Ils n’ont généralement pas de raison de le faire.