Les diodes sont des composants électriques conçus pour conduire un courant électrique dans un sens et lui résister dans un autre. Une diode rapide est simplement une diode capable de passer le plus rapidement possible de conductrice à résistante. Les diodes se répartissent en trois catégories de base : la diode standard, la diode douce et la diode rapide. Lorsqu’une diode doit basculer entre conduction et résistance, il y a une charge accumulée qui doit être traitée, et les différences entre les trois types de diodes ont en grande partie à voir avec la façon dont elles traitent cette charge.
Cela se fait avec une jonction semi-conductrice positive-négative (PN), où les deux pièces individuelles de la diode se connectent, séparées par un matériau mince. Lorsqu’une diode passe de conductrice à résistante, la charge accumulée dans la jonction doit être dissipée avant que la diode ne bloque efficacement la tension. C’est ce qu’on appelle le « temps de récupération inverse » de la diode, et le temps nécessaire à une diode pour passer du courant conducteur au courant opposé est mesuré en centaines de nanosecondes pour les diodes standard et douces.
Une diode rapide est le moyen le plus rapide mais le plus volatile d’éliminer cette charge supplémentaire. Cela élimine efficacement la charge de la manière la plus rapide, la plus violente et la plus puissante possible, sans tenir compte de la façon dont le courant perturbera temporairement le fonctionnement du système. Le temps nécessaire pour que cela se produise est mesuré en dizaines de nanosecondes pour une diode rapide, plutôt qu’en centaines de nanosecondes pour les diodes standard et douces. La charge dissipée d’une diode rapide peut entraîner la génération de divers composants haute fréquence (HF) et radiofréquence (RF) dans le circuit. Ces composants peuvent être amortis avec des résistances en série avec de petits condensateurs pour amortir toute interruption du circuit, mais ils ne font rien pour aider à augmenter le temps de récupération inverse de la diode.
Des diodes rapides sont construites pour augmenter la vitesse du temps de récupération inverse au détriment de la fluidité de l’action. Les diodes de récupération douce se concentrent sur la limitation de la génération de composants harmoniques inutiles au détriment de la vitesse. Bien que les diodes douces ne se concentrent pas sur la vitesse du temps de récupération inverse, elles sont toujours beaucoup plus rapides que les diodes standard.