Une lampe infrarouge est une source lumineuse qui n’émet que de la lumière infrarouge. Il existe plusieurs applications différentes pour ces appareils, et chacune a des méthodes de fonctionnement légèrement différentes. Il existe deux divisions communes entre ces appareils : une lampe infrarouge proche crée de la lumière, et souvent de la chaleur, lorsqu’elle est utilisée, mais une lumière infrarouge complète ne crée pas d’effet visible par les yeux humains. Ces lampes sont utilisées dans tout, des télécommandes aux fast-foods en passant par les salles de bain.
La partie du spectre lumineux visible par les yeux humains est en fait une très petite partie d’une chose beaucoup plus grande. La lumière visible est encadrée par deux formes de rayonnement fréquemment utilisées dans la technologie moderne : l’ultraviolet et l’infrarouge. Ces deux gammes de lumière ont de nombreuses applications utiles, même si la grande majorité des gens ne peuvent pas les voir.
Le côté contenant l’infrarouge est la section d’énergie inférieure. Les ondes sont plus longues et voyagent plus lentement que les formes supérieures de lumière, ce qui leur confère un groupe sélectionné de propriétés très utiles. L’un des plus communs est ses propriétés de chauffage. L’énergie plus lente chauffera les objets qui y sont exposés. C’est la technologie utilisée dans les lampes chauffantes qui maintiennent au chaud les aliments dans les restaurants ainsi que les salles de bains et les saunas.
La plupart de ces types de lampes infrarouges émettent de la lumière visible. Ceci est généralement fait pour que les utilisateurs puissent savoir qu’ils sont activés ; une lampe invisible peut provoquer des brûlures même dans l’obscurité totale. Cela signifie généralement qu’il s’agit d’une lampe proche infrarouge, ce qui signifie que la lumière émise chevauche la frontière entre la lumière rouge visible et l’infrarouge.
Les lumières infrarouges non visibles sont complètement invisibles pour la plupart des gens. Ces lumières sont partout ; ils actionnent des télécommandes, des ouvre-portes automatiques dans les magasins et permettent même aux utilisateurs d’envoyer des chansons à d’autres personnes avec le même type de lecteur MP3. Ces lumières sont très petites et conçues pour ne pas dégager de chaleur excessive, ce qui signifie que les utilisateurs ne peuvent pas être brûlés par une télécommande.
Ces dispositifs fonctionnent généralement de l’une des deux manières suivantes : interruption de faisceau et communication pulsée. L’interruption de faisceau est utilisée pour les portes automatiques et est de loin la plus simple des deux. La lampe infrarouge envoie un champ de lumière qui pointe vers la zone autour de la porte. Lorsque quelque chose brise le champ, comme une personne s’approchant de la porte, la lampe reconnaît l’interruption et ouvre la porte jusqu’à ce que l’interférence disparaisse.
La communication pulsée est utilisée pour la plupart des autres formes de communication infrarouge. Presque toutes les télécommandes ont une partie où le revêtement est semi-transparent. Ce panneau recouvre la lampe infrarouge. Lorsqu’un bouton est enfoncé sur la télécommande, la lampe fait clignoter un code prédéfini dans la pièce. Le récepteur de l’appareil recherche en permanence des signaux infrarouges et lorsqu’il voit le pouls, il active également le processus auquel le pouls correspond.