La diffusion haute définition ou haute définition devient de plus en plus populaire dans l’industrie du câble, du satellite et de la radiodiffusion en raison de la demande du public pour un contenu haute définition. La haute définition allie une plus grande clarté d’image numérique, un niveau de son surround plus élevé et des écrans plus larges pour ajouter une nouvelle dimension à l’expérience visuelle. La question n’est plus de savoir si le public adoptera cette nouvelle expérience, mais plutôt quand elle deviendra disponible en standard pour le visionnage à domicile.
Le premier exemple de cette technologie a été produit au Japon en 1964. La société de radiodiffusion japonaise NHK a commencé à produire des prototypes et, en 1984, elle disposait d’une sortie analogique haute définition capable de produire des programmes sérieux. À peu près à la même époque, aux États-Unis, KCTS, une société de télévision locale, expérimentait le même format. En 1988, CBS a produit un téléfilm au format Hi Vision.
Les problèmes avec la technologie à ses débuts étaient que les caméras et l’équipement utilisés pour réaliser les programmes étaient encombrants et lourds. Ils nécessitaient beaucoup de puissance et beaucoup de câble pour fonctionner. De plus, la technologie numérique utilisée n’était pas aussi sophistiquée qu’aujourd’hui. Cependant, les bases avaient été mises en place par ces premiers pionniers, et il ne faudrait pas longtemps avant que les progrès technologiques amènent le format au standard actuel.
En 1997, Sony a présenté le premier caméscope et bande vidéo portables haute définition. Les sociétés de production et de diffusion cinématographiques ont commencé à investir dans le nouvel équipement. L’étape suivante a été l’introduction du 24P, un signal similaire à celui du film, utilisant vingt-quatre images par seconde. 24P utilise également le concept de mastering universel, la capacité de produire une variété de signaux vidéo compatibles avec toutes les normes vidéo étrangères et nationales en utilisant la même source 24P.
Le monde du cinéma s’est assis et a pris note. De nombreux films ont été réalisés avec des caméras 24P. Le réalisateur George Lucas est un grand fan de haute définition, et Star Wars : Episode II a été l’un des premiers films à être tourné avec des caméras haute définition. Maintenant que les caméras 24P sont largement disponibles, elles sont utilisées dans une variété de productions. Le coût est toujours un problème pour certains diffuseurs, mais avec la croissance des ventes de téléviseurs hi définitivement, le coût devient de moins en moins prohibitif.
Beaucoup de grands diffuseurs américains utilisent maintenant ce format. NBC, Fox et ABC diffusent un grand pourcentage de leurs programmes en haute définition, et toute la programmation de CBS aux heures de grande écoute est également diffusée en haute définition. La route a été longue depuis les débuts de Hi-Vision jusqu’à la diffusion que nous avons aujourd’hui, mais avec l’avènement de la télévision numérique, le format semble en passe de devenir la norme dans un avenir pas trop lointain.