Un chargeur à induction reconstitue l’alimentation d’un appareil électronique mais ne nécessite pas de connexion directe entre les parties métalliques du chargeur et l’appareil. La recharge de proximité est un nom plus descriptif pour ce type de recharge. Au début du 21e siècle, la recharge par induction était de plus en plus populaire pour les téléphones portables, ordinateurs portables et autres appareils portables. Ce type de source d’alimentation est particulièrement populaire pour charger des appareils à basse tension ou des articles qui doivent être utilisés ou stockés près de l’eau. L’induction sans fil est également utile pour les dispositifs médicaux implantés qui doivent être chargés de manière externe, comme un cœur artificiel.
La plupart des petits appareils mobiles, tels que les lecteurs MP3, les téléphones portables et les appareils photo numériques, sont livrés avec des cordons d’alimentation. Ces cordons comportent de petites boîtes qui fonctionnent comme des transformateurs. La tension domestique nécessaire au fonctionnement du lave-vaisselle, de l’aspirateur ou de la télévision ferait frire ces types de petits appareils basse tension. Ces petits boîtiers réduisent la tension domestique à des niveaux appropriés pour charger les petits appareils.
En utilisant de manière créative le processus électrique de transfert d’énergie qui se produit dans un transformateur, un chargeur à induction peut transférer de l’énergie dans un appareil portable sans nécessiter de contact métallique. Tous les transformateurs contiennent une bobine primaire, un noyau de fer et une bobine secondaire. La puissance voyage de la bobine primaire à travers le noyau de fer pour charger la bobine secondaire. Avec un chargeur à induction, la bobine secondaire réside dans l’appareil et non dans le transformateur. Lorsque la bobine secondaire de ce dispositif se trouve à proximité de la bobine primaire, le noyau de fer relie électromagnétiquement les deux bobines et transfère la puissance à la bobine secondaire, même si ces deux parties ne sont pas physiquement connectées.
Les avantages d’un chargeur à induction sont qu’il peut être utilisé en toute sécurité dans des situations où les transformateurs traditionnels seraient dangereux – comme près de l’eau ou avec des appareils médicaux internes – l’alimentation peut être transférée sur de courtes distances sans connexion directe, et que les petits appareils portables peuvent être libéré. Certaines études montrent cependant que l’induction sans fil est moins efficace que les options de charge traditionnelles et que ce type de charge laisse souvent les appareils portables chauds. De plus, jusqu’à ce que les chargeurs à induction puissent détecter quand arrêter de charger un appareil, les appareils continuent de consommer de l’énergie, ce qui entraîne l’utilisation de plus de combustibles fossiles que les appareils d’alimentation traditionnels.
Les brosses à dents et les rasoirs électriques sont généralement équipés d’un chargeur à induction. En 2009, Dell® a lancé un ordinateur portable doté d’un chargeur à induction. La même année, plusieurs entreprises ont lancé des chargeurs à induction pour téléphones, télécommandes Wii™ et lecteurs MP3. La technologie pour alimenter les mélangeurs, les mélangeurs et les robots culinaires via des chargeurs à induction stockés sur les comptoirs de cuisine et pour charger les outils électriques via des chargeurs à induction intégrés aux établis est à l’horizon.