Un histogramme vidéo est un graphique montrant la distribution des zones sombres, des zones médianes et des zones claires dans une image vidéo lors de son enregistrement ou de sa lecture. En analysant l’histogramme vidéo, le caméraman effectuant la prise de vue peut déterminer si l’image est correctement exposée et, dans le cas contraire, ajuster la caméra vidéo en conséquence. Les vidéastes qui savent vraiment comment utiliser un histogramme vidéo obtiennent non seulement une meilleure exposition, mais prennent également des images vidéo plus nettes que ceux qui ne le font pas.
Les histogrammes existent depuis longtemps comme moyen d’analyser visuellement les données. Ce sont des graphiques à barres qui représentent le nombre d’éléments avec une valeur donnée. Par exemple, dans un groupe de dix personnes, dont trois ne possèdent pas de maison, quatre possèdent une maison, deux possèdent deux maisons et une possède trois maisons pourrait être exprimée sur un histogramme avec la barre la plus à gauche allant à trois, la barre suivante à droite allant jusqu’à quatre, la barre suivante allant jusqu’à deux et la barre la plus à droite allant jusqu’à un. Cela démontrerait graphiquement le fait que plus de personnes dans le groupe possèdent une maison que n’importe quel autre nombre et que la majorité des personnes louent ou ne possèdent qu’une résidence, par opposition à la possession de maisons de vacances ou d’investissement. Un histogramme vidéo fonctionne sur le même principe.
Plutôt que de représenter graphiquement le nombre de maisons qu’une personne possède, les histogrammes vidéo montrent le nombre de pixels qui ont un niveau de luminosité donné. Le côté le plus à gauche de l’histogramme représente les tons sombres, généralement appelés ombres, tandis que le milieu représente les tons moyens, et le côté le plus à droite montre la distribution des hautes lumières, qui sont des tons clairs. Ainsi, une image très sombre aurait un histogramme avec un pic sur le côté le plus à gauche, et une très claire aurait un pic sur le côté le plus à droite. L’histogramme d’une image d’un morceau de papier noir à côté d’un morceau de papier blanc aurait deux pics – un à l’extrême gauche et un à l’extrême droite.
En regardant l’histogramme vidéo, un vidéaste peut s’assurer que l’image n’est pas surexposée, ce qui apparaîtrait sur l’histogramme sous la forme d’un grand nombre de pixels allant tout à droite, ou sous-exposée, ce qui montrerait le contraire. Dans l’un ou l’autre de ces cas, le caméraman pouvait ajuster l’exposition de la caméra vidéo ou ajouter de la lumière supplémentaire. Les vidéastes utilisent également l’histogramme pour filmer une vidéo aussi lumineuse que possible sans la surexposer. Non seulement la vidéo lumineuse plaît à de nombreux téléspectateurs, mais elle fournit également une image plus nette et plus claire avec moins de bruit vidéo.