En photographie, un système de zones est un système utilisé pour contrôler les différentes nuances produites dans une image finie. De nombreuses explications du système de zones sont alambiquées et très déroutantes, ce qui rebute les photographes amateurs ou débutants parce qu’ils pensent que c’est trop difficile. En fait, le système de zones est très simple, et sa maîtrise peut radicalement améliorer la qualité des photographies de quelqu’un. Ansel Adams, le développeur du système de zones original, est célèbre pour la tonalité richement texturée de ses images, illustrant à quel point la maîtrise du système de zones peut être précieuse.
L’idée derrière le système de zones est qu’en contrôlant l’exposition d’un négatif de film, un photographe peut réduire la quantité de correction qui sera nécessaire lors de la réalisation de tirages. L’objectif du photographe est de capturer les tons souhaités lors de la prise de vue, plutôt que d’essayer de les faire ressortir plus tard. Comme Adams l’a dit, le système de zones expose pour les ombres, permettant aux photographes de développer les hautes lumières.
Selon le système de zones, les tons d’une image peuvent être divisés en 10 catégories, du noir pur au blanc pur. Les zones vont de 0, noir pur, à IX, blanc pur. L’utilisation du système nécessite que les photographes utilisent un posemètre et soient familiarisés avec les réglages manuels de leurs appareils photo.
Les posemètres fonctionnent en détectant les différents niveaux de lumière dans une scène et en les calculant en moyenne pour proposer une recommandation d’exposition. Il est également possible d’utiliser des spotmètres pour obtenir des informations sur un objet spécifique. Le posemètre n’est pas un instrument très intelligent, bien qu’il fasse de gros efforts, et il suppose généralement que le ton par défaut d’une image se situe autour d’une zone V, juste au milieu de l’échelle de la zone. Parfois, cela fonctionne très bien, mais lorsque quelqu’un photographie quelque chose avec beaucoup de tons clairs ou sombres, une exposition conçue pour une zone V va sembler sombre ou délavée.
En utilisant le système de zone, un photographe choisit un objet dans une image et décide où dans la zone cet objet doit tomber lorsque l’image est imprimée. Par exemple, quelqu’un qui photographie des montagnes enneigées autour d’un lac pourrait décider que les montagnes devraient être autour d’une zone VII dans l’image finale. Ensuite, il ou elle mesurerait les montagnes pour obtenir des recommandations du posemètre pour une zone V, puis ajusterait ces recommandations vers le haut de deux F-stops, donnant aux montagnes plus d’exposition. Inversement, le photographe pourrait mesurer le lac le plus sombre et réduire les diaphragmes pour que le lac apparaisse comme une zone II dans l’image finale.
L’utilisation du système de zones garantit que les tons sombres et clairs apparaîtront dans les images finies comme vous le souhaitez. Les tons clairs peuvent toujours être mis en évidence plus tard pendant le traitement, mais si un appareil photo ne parvient pas à capturer les tons sombres, il est impossible de les ajouter. Le processus peut être utilisé à la fois pour la photographie argentique et numérique, et bien que les gens puissent le trouver limité et encombrant au début, une fois qu’ils s’y sont habitués, le système peut commencer à devenir une seconde nature.