L’éclairage infrarouge (IR) est utilisé dans les situations où il est nécessaire de voir dans des situations de faible luminosité ou d’obscurité totale. Sans une certaine forme d’éclairage IR, une caméra serait autrement incapable de créer une image discernable dans de mauvaises conditions d’éclairage. Les lampes à incandescence ou au tungstène filtrées et les illuminateurs à diodes électroluminescentes (DEL) haute puissance sont les principaux types d’éclairage IR non naturel. Les diodes laser sont le type le plus efficace d’illuminateurs infrarouges, mais sont les moins répandus. La nature fournit également sa propre forme d’éclairage via la lune et le soleil, dans une certaine mesure.
L’une des longueurs d’onde invisibles de la lumière, les longueurs d’onde infrarouges sont plus longues que celles du spectre visible. Ils sont désignés par 0.7 micromètre ou plus et sont ensuite divisés en régions. La gamme et la désignation spécifique de ces régions varient mais sont généralement divisées en infrarouge proche (NIR), infrarouge moyen (MIR) et infrarouge lointain (FIR). L’éclairage IR entre en jeu au niveau NIR, de 0.7 à 3.0 micromètres.
Les principales applications infrarouges qui utilisent l’éclairage IR comprennent les systèmes de sécurité, les gadgets de vision nocturne, la photographie et la vidéographie. Cette technologie augmente la capacité des appareils infrarouges à voir dans la partie invisible du spectre et à capturer des images avec des détails clairement identifiables. L’application tend à déterminer le type d’éclairage IR en fonction de la distance, du spectre et de la durée de vie requise.
Les systèmes de sécurité de télévision en circuit fermé (CCTV) utilisent souvent des lampes au tungstène car elles constituent l’alternative la moins chère pour une solution longue portée. Ce type d’éclairage se compose d’une lampe associée à un filtre IR qui fonctionne pour éliminer la lumière visible. Les lampes à incandescence et au tungstène filtrées consomment plus d’électricité que les autres options et doivent généralement être configurées pour transférer correctement l’excès de chaleur dégagé par les lampes.
Les illuminateurs LED haute puissance offrent des performances comparables à celles des lampes mais avec une durée de vie beaucoup plus longue. Cela permet de faibles coûts d’exploitation, mais une mauvaise visualisation grand angle et l’effet de « point chaud » où le centre de l’image est suréclairé et indiscernable compensent le faible coût. Les illuminateurs à LED ont plusieurs attributs qui les rendent attrayants pour de nombreuses applications de vision nocturne. Ils peuvent voir à travers les conditions météorologiques telles que le brouillard et la neige, sont capables de capturer des vidéos à grande vitesse et peuvent réduire ou éliminer les ombres.
Les illuminateurs IR à diode laser sont les plus efficaces et les plus coûteux. Ils améliorent l’efficacité du type LED sans sacrifier la distance. Pour cette raison, le type d’éclairage IR à diode laser est utilisé dans les lunettes de vision nocturne haut de gamme, les lunettes et autres gadgets similaires. À mesure que les coûts baissent et que les systèmes plus anciens sont remplacés, les systèmes de sécurité CCTV sont susceptibles d’étendre leur utilisation de l’éclairage infrarouge à diode.