L’entrelacement audio-vidéo (AVI) est une norme de formatage de fichier multimédia pour ordinateur personnel (PC) populaire qui combine l’audio et la vidéo en un seul fichier. Introduit par Microsoft® au début des années 1990, AVI est destiné à la lecture sur un lecteur multimédia PC. En plus des informations sur les fichiers audio et vidéo, ces types de fichiers contiennent des informations qui indiquent à l’ordinateur comment décoder les données audio et vidéo. Pour que ce type de fichier puisse être lu sur un lecteur multimédia d’ordinateur, le lecteur doit être équipé de codecs compatibles qui permettent au lecteur de décoder et de lire les médias encodés dans le fichier.
Dans un fichier AVI, les informations intégrées dans un code à quatre caractères (FOURCC) indiquent à l’ordinateur quel type de codec logiciel utiliser. Un codec est un programme informatique ou un plug-in qui décode un fichier. Les codecs compatibles AVI incluent le codec DivX™, le codec Cinepak™, le codec Indeo™ et le codec vidéo numérique (DV), mais tous les codecs ne fonctionneront pas avec tous les fichiers de ce type. Bien qu’un fichier soit construit selon la norme AVI, il peut être créé à l’aide de différents types d’encodage incompatibles, chacun nécessitant un codec logiciel spécifique pour décoder les données et lire le fichier. Les entreprises qui fabriquent des lecteurs multimédias logiciels ou des codecs multimédias proposent souvent des fichiers d’installation de codecs à télécharger directement à partir des sites Web de leur entreprise.
La structure derrière ce type de fichier multimédia est conçue à partir de l’architecture de type de fichier initialement utilisée dans le format de fichier d’échange de ressources (RIFF). Le format RIFF organise les données en blocs d’informations, chacun portant son propre code de type FOURCC conçu pour décrire les informations de fichier pour le bloc RIFF. Un fichier AVI est essentiellement un morceau RIFF avec un ensemble d’informations d’encodage FOURCC. Le format de fichier RIFF a également été introduit par Microsoft®. D’autres types de fichiers basés sur la structure utilisée dans RIFF incluent les fichiers audio (WAV) et les fichiers graphiques de curseur animé (ANI).
Bien qu’AVI soit le type de fichier vidéo le plus populaire utilisé sur PC, certains lecteurs multimédias rencontrent des problèmes de lecture avec ce type de format de fichier. Certains logiciels de lecture vidéo peuvent ne pas être en mesure de sélectionner automatiquement le bon rapport hauteur/largeur vidéo, de sorte que l’utilisateur peut avoir besoin de régler le bon rapport hauteur/largeur à l’aide des commandes manuelles du programme. D’autres problèmes avec cette norme multimédia incluent les difficultés d’encodage du son audible avec l’audio MPEG-1 Audio Layer 3 (mp3) qui a été encodé à des taux d’échantillonnage de faible qualité. MPEG-1 est une norme de compression audio et vidéo définie par le Motion Picture Experts Group (MPEG).