Un portail vocal est une configuration logicielle, et parfois matérielle, qui permet à une personne d’accéder à des informations en utilisant sa voix. Cela peut se faire via un appareil mobile et un système de réponse vocale interactive (RVI), ou via un ordinateur avec un microphone. Les informations qui peuvent être récupérées via un portail vocal peuvent être n’importe quoi, y compris des résultats de recherche Internet, des e-mails, la météo et même des directions vers un emplacement. Le processus est destiné à être principalement automatisé et plus pratique que d’utiliser un clavier pour effectuer les mêmes requêtes.
L’une des principales utilisations de la technologie des portails vocaux est le secteur de la vente en ligne et par catalogue. En fournissant un IVR aux clients qui appellent un numéro de service, un système correctement configuré pourrait interpréter ce qu’un client dit, récupérer des informations pertinentes telles que l’état de la commande, puis relire ces informations au client. Cela peut aider une entreprise à garder ses lignes téléphoniques avec des agents en direct ouvertes pour les problèmes que l’IVR ne peut pas résoudre.
Certains systèmes installés dans les nouvelles voitures et les appareils de navigation embarqués et les téléphones portables utilisent un portail vocal combiné à un système de positionnement global (GPS) pour fournir des indications aux personnes qui conduisent. C’est pratique, car l’attention du conducteur reste concentrée sur la route et les instructions peuvent être lues de manière audible au conducteur. Ces mêmes systèmes permettent de vérifier les messages électroniques via un véhicule avec une connexion sans fil mobile.
Le terme « portail vocal » est dérivé du terme « portail Internet », qui fait référence à un site Web unique utilisé comme passerelle vers d’autres sites Web, comme un moteur de recherche. Les sociétés de portail Internet fournissent des services de portail vocal. Cela fonctionne en demandant à une personne d’accéder d’une manière ou d’une autre au portail, que ce soit via un appareil mobile ou un ordinateur, puis de parcourir un certain nombre d’options verbalement. Cela peut permettre à quelqu’un d’effectuer une recherche sur Internet et de faire relire les résultats, et éventuellement le site Web sélectionné affiché sur l’écran de l’appareil utilisé.
Aussi pratique que puisse être la technologie des portails vocaux, elle présente encore des problèmes à résoudre. La technologie de reconnaissance vocale a parcouru un très long chemin en peu de temps, mais elle n’est toujours pas parfaite. Il existe de nombreux cas dans lesquels le logiciel peut être incapable de discerner le mot qui est dit, puis trébucher ou effectuer des actions incorrectes. Il y a aussi le problème avec l’accès à Internet via un portail vocal que l’information qui doit finalement être relayée à l’appelant devra être affichée sur un écran car il serait difficile de déterminer quel texte sur une page est pertinent et ce qui ne l’est pas.