Le VCD (Video Compact Disc) est un format entièrement numérique pour les CD vidéo — un développement important par rapport au format hybride analogique/numérique qui l’a précédé — et un CD vidéo contient 74 minutes de vidéo de qualité VHS. La norme VCD était le travail conjoint de JVC, Matsushita, Philips et Sony, a été développée en 1993 et utilise la compression MPEG-1. On l’appelle parfois la norme du « Livre blanc », et les CD fabriqués selon cette norme sont lisibles sur les lecteurs de CD-ROM et de DVD fabriqués au XXIe siècle. Le SVCD, ou Super Video CD, était un suivi utilisant la norme MPEG-2 et se rapprochait de la qualité DVD, mais le temps de lecture a été réduit de près de moitié. Un convertisseur VCD est une application logicielle conçue pour modifier un fichier depuis ou vers ce format.
Un convertisseur VCD peut être un élément autonome. Le type qui convertit les fichiers au format VCD peut être combiné avec un graveur VCD, qui grave les disques VCD. Il existe certains types de fichiers standard qu’un convertisseur VCD peut généralement convertir au format VCD. Ceux-ci incluent MPEG-1, MPEG-2, le type de fichier QuickTime MOV, les types de fichier Flash FLV et SWF, AVI (Audio Video Interleave) et WMV (Windows Media Viewer). Certains convertisseurs VCD peuvent également convertir des fichiers vers d’autres formats, tels que DVD ou Super Video CD. Alternativement, il peut convertir dans les deux sens entre plusieurs de ces types de fichiers.
Lors de l’ouverture d’un convertisseur VCD, on commence généralement par ajouter le fichier que l’on souhaite convertir, ou des fichiers si la conversion par lots est proposée. Il existe souvent un bouton « Ajouter des fichiers » qui permettra de parcourir son ordinateur et les disques externes pour identifier l’emplacement du fichier à convertir. Alternativement, il peut être possible de faire glisser et déposer des fichiers sur la fenêtre du convertisseur.
Il peut y avoir un certain nombre de choix de sortie. Ceux-ci peuvent inclure non seulement le type de fichier, mais également les débits vidéo et audio, la fréquence d’images, la fréquence d’échantillonnage audio, la largeur et la hauteur de la vidéo et les canaux audio. Si le plan est de lire la vidéo sur un téléviseur, il faut faire attention. Le convertisseur doit offrir un choix de paramètres et la norme de diffusion télévisée appropriée pour le lieu dans lequel la vidéo sera lue doit être sélectionnée. Il existe trois normes : NTSC (National Television System Committee) et PAL/SECAM (Phase Alternating Line / Sequential Couleur Avec Mémoire). Pour l’Amérique du Nord et le Japon, NTSC doit être choisi. Pour l’Europe et ailleurs, choisissez PAL/SECAM.