Un capteur d’humidité, également appelé hygromètre, mesure et rapporte régulièrement l’humidité relative de l’air. Ils peuvent être utilisés dans les maisons de personnes atteintes de maladies affectées par l’humidité ; dans le cadre des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) domestiques ; et dans les caves ou caves à vin. Les capteurs d’humidité peuvent également être utilisés dans les voitures, les bureaux et les systèmes CVC industriels, ainsi que dans les stations météorologiques pour signaler et prévoir la météo.
Un capteur d’humidité détecte l’humidité relative. Cela signifie qu’il mesure à la fois la température de l’air et l’humidité. L’humidité relative, exprimée en pourcentage, est le rapport entre l’humidité réelle de l’air et la quantité la plus élevée d’humidité que l’air peut contenir à cette température. Plus l’air est chaud, plus il peut contenir d’humidité, donc l’humidité relative change avec les fluctuations de température.
Le type de capteur d’humidité le plus courant utilise ce qu’on appelle la « mesure capacitive ». Ce système repose sur la capacité électrique, ou la capacité de deux conducteurs électriques proches à créer un champ électrique entre eux. Le capteur lui-même est composé de deux plaques métalliques avec un film polymère non conducteur entre elles. Le film recueille l’humidité de l’air, et l’humidité provoque des changements infimes de la tension entre les deux plaques. Les changements de tension sont convertis en lectures numériques indiquant la quantité d’humidité dans l’air.
Une personne souffrant d’une maladie respiratoire ou de certaines allergies peut utiliser un capteur d’humidité domestique, car une faible humidité peut exacerber les problèmes respiratoires et provoquer des douleurs articulaires, tandis qu’une humidité élevée favorise la croissance de bactéries, de moisissures et de champignons. Les caves à cigares et les caves à vin ont souvent un capteur d’humidité qui aide à maintenir une humidité relative constante optimale pour un stockage sûr à long terme. Les capteurs d’humidité peuvent également être utilisés dans les maisons ou les musées où sont conservés des objets anciens ou des œuvres d’art de valeur, car ces objets peuvent être endommagés ou dégradés par une exposition constante à une trop grande humidité.
Les bâtiments commerciaux et de bureaux ont souvent des capteurs d’humidité dans leurs systèmes CVC, qui contribuent à assurer une qualité de l’air sûre. De nombreuses automobiles utilisent un capteur d’humidité dans le cadre de leurs systèmes de dégivrage et de désembuage pour ajuster automatiquement la température et la source d’air utilisée pour le chauffage et la climatisation. Les capteurs d’humidité ont également des applications industrielles pour la production de matériaux sensibles à l’humidité. Les capteurs d’humidité donnent des lectures régulières et continues de l’humidité relative, ils sont donc utilisés pour la collecte de données dans les stations océanographiques et météorologiques où l’humidité doit être mesurée au fil du temps pour analyser les modèles et prévoir le temps.