Il existe trois types différents de systèmes d’empreintes digitales. L’un est le type de système utilisé pour la collecte et le traitement des empreintes digitales. Un deuxième est le type de système qui permet d’identifier les empreintes digitales dont on ne connaît pas le propriétaire. Le troisième est le type de système qui limite ou restreint l’accès à un certain endroit, une machine ou une collecte d’informations basée sur l’identité. Un quatrième type de kit, cependant, est une version pour enfant d’un kit d’identification d’empreintes digitales, conçu pour donner aux scientifiques en herbe un avant-goût de la science médico-légale.
Pendant longtemps, un élément clé d’un système d’empreintes digitales pour la collecte d’empreintes digitales était le tampon encreur. Récemment, des systèmes sans encre ont été mis en service. Ce type de système est principalement utilisé pour les demandeurs d’emploi, pour les licences et permis, pour l’immigration et pour la réservation de suspects. Les systèmes sont généralement conçus selon au moins l’une des spécifications des principaux systèmes d’identification d’empreintes digitales afin qu’ils puissent être utilisés conjointement. De plus, les systèmes sont généralement enfermés dans un kit de plastique durable avec une poignée, ce qui les rend facilement portables.
Le second type de système d’empreintes digitales tente de faire correspondre une ou plusieurs empreintes digitales collectées à l’aide d’un kit de collecte ou prélevées sur une scène de crime à une collection d’enregistrements d’identification d’empreintes digitales stockés dans une base de données. Parce que ces bases de données contiennent des mesures des caractéristiques physiques des individus, elles sont appelées bases de données biométriques.
Deux bases de données importantes qui remplissent cette fonction aux États-Unis sont le système intégré d’identification automatique des empreintes digitales (IAFIS) et le système d’identification biométrique automatisé de nouvelle génération (ABIS) (NGA). IAFIS est une base de données nationale qui comprend non seulement des données dactyloscopiques, mais aussi des antécédents criminels. Il est maintenu par la Division des services d’information sur la justice pénale (CJIS) du Federal Bureau of Investigation (FBI). Les États peuvent avoir leur propre mise en œuvre de l’AFIS. D’autres pays ont également leurs propres systèmes. ABIS, qui est conçu pour fonctionner en synchronisation avec l’IAFIS, est un projet du ministère de la Défense (DoD), conçu, construit et maintenu par Lockheed Martin Corporation.
Un système d’empreintes digitales peut être utilisé pour la sécurité dans diverses situations. Les lecteurs d’empreintes digitales électroniques peuvent être utilisés pour sécuriser les ordinateurs ainsi que l’accès aux installations, à des pièces spécifiques dans les installations ou à un véhicule. En partie parce que de tels systèmes ont fait l’objet d’abus, des variantes sont maintenant utilisées. Une variante est que chaque personne reçoit un appareil personnel qui est transporté et utilisé pour vérifier l’identité de son propriétaire. La géométrie de la main, les scans de la rétine et de l’iris, l’analyse vocale et la reconnaissance faciale sont tous en concurrence avec les systèmes d’empreintes digitales, les scanners d’iris étant considérés comme meilleurs que tous les autres, à l’exception des scans rétiniens, qui sont considérés comme les meilleurs.