Un mégaphone, également appelé mégaphone ou porte-voix, combine un microphone et un haut-parleur amplifié pour magnifier une voix humaine. Certains modèles de porte-voix sont portatifs, l’utilisateur parlant dans un déclencheur ou un microphone à commande vocale. D’autres types de porte-voix sont dotés d’une bandoulière et d’un microphone à clé similaire à un combiné radio CB. Les deux disposent d’un haut-parleur conique qui amplifie la voix et l’envoie sur une distance considérable.
Le mégaphone a évolué à partir d’un appareil non électrique appelé mégaphone. Cet amplificateur vocal portatif fonctionnait sur le principe que les ondes sonores pouvaient être concentrées et focalisées dans un cône. Les pom-pom girls des collèges, les agents des forces de l’ordre, les réalisateurs de films et les équipes d’exercices militaires utilisaient souvent des mégaphones pour amplifier leurs acclamations ou leurs commandes. Le mégaphone électronique moderne utilise toujours une conception conique de base pour le haut-parleur. Cependant, les microphones sensibles ont réduit le besoin de crier dans l’appareil.
La puissance de sortie d’un mégaphone est souvent mesurée en watts. Un mégaphone de 35 watts, par exemple, est capable de diffuser une voix sur mille mètres ou plus. Cependant, la plupart des modèles de porte-voix ont des commandes de volume, de sorte que les haut-parleurs peuvent limiter leur portée le cas échéant. Une autre caractéristique trouvée sur certains modèles de mégaphone est une sirène d’attention ou un sifflet. Cela peut être efficace pour contrôler les foules ou pour attirer l’attention. Le mécanisme de déclenchement sur un mégaphone peut également être verrouillé en position pour des discours plus longs. Certains modèles offrent une option à commande vocale qui n’active le microphone que lorsque quelqu’un lui parle directement.
Pour un fonctionnement optimal, certains systèmes de porte-voix utilisent des bretelles pour la portabilité et un microphone à main pour les diffusions. Cela empêche le champ de vision du locuteur d’être bloqué par un mégaphone standard. Les agents de police apportent souvent un système de porte-voix à l’épaule lors d’événements où une réponse rapide peut être requise.
L’un des inconvénients de l’utilisation d’un mégaphone comme système de sonorisation est la clarté vocale. Les microphones et les haut-parleurs peuvent « écraser » électroniquement les aigus et les graves naturels d’une voix humaine. Cela pourrait conduire à un son éloigné ou fortement modifié du mégaphone. Les utilisateurs doivent apprendre à s’éloigner de quelques centimètres de l’écran du microphone et à parler très clairement et lentement. Crier dans un mégaphone puissant peut également provoquer des distorsions et un cri désagréable appelé « boucle de rétroaction ». Il faut également veiller à ne pas coincer le mégaphone entre un autre système de haut-parleurs. Cela peut également provoquer la formation d’une boucle lorsque le bruit de fond amplifié est renvoyé dans le microphone.
Les utilisateurs d’un mégaphone doivent toujours respecter les droits des autres. Les individus peuvent bénéficier de la protection de la liberté d’expression, mais les tribunaux se prononcent souvent contre l’utilisation de dispositifs d’amplification qui empiètent sur d’autres assemblées pacifiques. Les agents de police peuvent appliquer les lois sur la restriction du bruit sur les émissions de mégaphone non autorisées dans les espaces publics.