Il existe cinq types de base de détecteurs de mouvement, et les détecteurs infrarouges actifs (IR) et infrarouges passifs (PIR) sont les types les plus couramment utilisés. D’autres versions ou types sont le radar à ondes continues (CW), les détecteurs de mouvement à ultrasons et de vibration. La principale différence entre les types de détecteurs de mouvement actifs et passifs est que les détecteurs actifs envoient des signaux et recherchent le mouvement, tandis que les détecteurs passifs n’émettent aucun signal. Un détecteur passif réagit à un signal qui lui est envoyé, tel qu’une chaleur corporelle perceptible ou des ondes sonores. Un détecteur actif, cependant, envoie une impulsion d’ondes sonores ultrasonores et mesure la réflexion des ondes pour détecter le mouvement.
De nombreux détecteurs de mouvement sont utilisés comme interrupteurs sur les lumières et les systèmes d’alarme. En utilisant des détecteurs de mouvement, des lumières à détection de mouvement peuvent être utilisées pour éclairer une zone lorsqu’un intrus présumé est présent. Bien qu’il s’agisse d’une lumière de mouvement, il s’agit en réalité d’une lumière déclenchée par un détecteur de mouvement. Ce type de système utilise la technologie des détecteurs passifs pour identifier les mouvements. Utilisé sur des commutateurs d’éclairage et d’alarme à moindre coût, le système passif repose principalement sur la chaleur corporelle détectée pour déclencher un interrupteur sur la lumière ou l’alarme, indiquant que quelqu’un ou quelque chose a été détecté à proximité du capteur.
Les détecteurs de mouvement haut de gamme reposent sur des méthodes de détection actives, telles que les ondes sonores ultrasonores, pour détecter la présence de mouvement. Cette technologie envoie des ondes sonores et mesure le temps qu’il faut aux ondes pour atteindre une distance connue et revenir. Lorsqu’un intrus pénètre au milieu des ondes sonores, le temps qu’il faut aux ondes pour retourner à l’expéditeur est raccourci, de sorte que le capteur détecte le mouvement et déclenche un interrupteur d’éclairage ou d’alarme, s’il est câblé et programmé. Les détecteurs de mouvement radar à ondes continues fonctionnent sur ce même principe, cependant, ce système utilise des ondes radar à la place des ondes sonores ultrasonores.
Tout comme un pistolet radar de police utilise des ondes radar pour détecter le temps nécessaire à une onde radar pour atteindre une cible et revenir au pistolet, la présence de mouvement est également détectée. Le pistolet radar mesure le temps de changement qu’il faut pour que les vagues soient envoyées et renvoyées, puis calcule le taux de vitesse en fonction des temps de changement. Le détecteur de mouvement n’a besoin que de détecter le changement de temps pour qu’une seule onde radar revienne pour détecter le mouvement. Les détecteurs de mouvement à détection de vibrations utilisent généralement un réseau de capteurs placés dans une zone pour mesurer toute vibration sur ou dans le sol en tant que mouvement détecté.