Une lunette de visée à réticule illuminée est un viseur optique standard doté d’une source lumineuse interne qui illumine le réticule ou le réticule, les rendant ainsi plus visibles dans des situations de faible luminosité. Les lunettes de visée lumineuses se répartissent généralement en deux catégories : les lunettes de visée à usage général pour la chasse ou le tir de loisir et les viseurs tactiques utilisés dans les applications d’autodéfense, militaires et policières. Les sources lumineuses qui illuminent les réticules des télescopes se répartissent en deux catégories propres à ces catégories distinctes. Les lunettes de chasse et de loisirs utilisent généralement une diode électroluminescente (DEL) alimentée par batterie commutable comme source de lumière, tandis que les viseurs tactiques utilisent des fibres optiques de collecte de lumière passive ou des lampes au tritium radioactif.
Les viseurs optiques tels que les viseurs télescopiques utilisés par les chasseurs et les viseurs tactiques utilisés par l’armée et la police offrent plusieurs avantages distincts par rapport aux viseurs conventionnels en fer ou ouverts. Le viseur télescopique du chasseur rapproche la cible même à de longues distances où les viseurs en fer obscurciraient presque totalement la cible. Les viseurs tactiques offrent une vue instantanée et large qui permet une prise de vue rapide et instinctive sous pression. Les viseurs traditionnels en verre ont cependant toujours eu un défaut : les mauvaises caractéristiques de collecte de lumière de la lunette qui font disparaître les réticules ou le point de visée dans des conditions de faible visibilité. Heureusement, la lunette de visée éclairée à réticule a résolu ce problème en permettant aux utilisateurs de continuer à tirer dans toutes les conditions d’éclairage ambiant.
Les viseurs optiques éclairés adhèrent aux mêmes conceptions fondamentales que les viseurs conventionnels avec des réticules en fil ou gravés ou des réticules situés entre les optiques de grossissement et de mise au point. Dans le cas de la lunette de visée à réticule éclairée, la conception s’écarte avec l’ajout d’une source lumineuse indépendante qui éclaire le réticule en cas de besoin. Dans le cas des viseurs télescopiques standard, la source lumineuse est commutable et se compose généralement d’une LED située derrière le réticule. La LED est alimentée par une ou plusieurs piles plates de type montre et dispose généralement de plusieurs réglages de puissance d’éclairage adaptés à toutes les conditions d’éclairage ambiant. L’un des problèmes les plus courants avec ces viseurs, cependant, est la sur-illumination où même les réglages de puissance les plus bas « brûlent » ou illuminent le réticule si brillamment qu’il est impossible à utiliser.
Le type tactique de lunette de visée à réticule illuminé présente généralement un grossissement faible à modéré, de grandes optiques et des réticules gravés à un seul point éclairés en permanence. Toutes ces caractéristiques permettent un alignement vue/cible rapide et instinctif sous la contrainte. Ces viseurs éclairent généralement le réticule avec des sources lumineuses passives et non alimentées telles qu’un «rail léger» à fibre optique. Le rail léger est un élément qui capte la lumière pendant la journée et la transmet au réticule. Dans des conditions de faible luminosité et d’obscurité, le réticule est éclairé par une lampe au tritium qui est un petit tube de verre rempli de tritium gazeux radioactif qui brille d’une lumière douce mais forte et peut durer jusqu’à 12 ans.
Le rouge est la couleur la plus couramment utilisée pour la lunette de visée à réticule éclairée, car c’est la couleur la plus agréable pour les yeux par faible luminosité. Cependant, de nombreux sites utilisent d’autres couleurs, les sources lumineuses vertes, ambrées ou jaunes étant des alternatives courantes. Cela est particulièrement vrai pour les viseurs alimentés au tritium qui présentent une prédominance de sources de lumière verte.