Une diode de référence de tension est un dispositif capable de maintenir un niveau de tension précis compte tenu d’une plage suffisamment large de courant inverse qui la traverse. Avec cette caractéristique, une diode de référence de tension est très utile pour fournir des niveaux de tension de précision, comme dans les alimentations régulées et l’étalonnage de tension. Une diode de référence de tension se trouve généralement à l’intérieur des circuits et des circuits intégrés à l’intérieur des équipements et appareils électroniques.
Les diodes ordinaires sont des dispositifs à deux bornes qui agissent comme des valves unidirectionnelles. La diode a une anode, qui est la partie positive, et une cathode, qui est la partie négative. Les diodes conduisent l’électricité, et lorsque l’anode est positive alors que la cathode est négative, on parle d’état polarisé en direct ou conducteur. Une diode de référence de tension est utilisée dans le mode de polarisation inverse lorsque la diode n’est pas censée conduire.
Contrairement aux diodes ordinaires, la diode de référence de tension, qui est généralement appelée diode Zener, conduit en mode de polarisation inverse mais avec une tension inverse fixe à ses bornes. La diode Zener est spécialement conçue et fabriquée pour que le dopage chimique du semi-conducteur utilisé fasse que la diode Zener présente une tension inverse fixe. Les diodes Zener sont fabriquées avec des tensions nominales d’environ 1.2 à 200 volts (V).
L’utilisation la plus courante de la diode de référence de tension est le régulateur de tension, qui peut être une diode ou un régulateur linéaire. Les régulateurs à diode ont une gamme limitée de courants de charge pouvant être pris en charge, c’est pourquoi les régulateurs linéaires sont plus populaires. Le régulateur linéaire est généralement un circuit intégré à trois bornes qui a une borne de terre, une borne d’entrée et une borne de sortie. La borne d’entrée est généralement la tension non régulée, tandis que la borne de sortie est généralement la tension régulée.
Sans régulateur de tension, un équipement électronique ne fonctionnera pas correctement. Par exemple, une radio à modulation d’amplitude (AM) 6 V ne peut pas être connectée à une batterie de voiture 12 V car la radio sera endommagée. Pour utiliser la batterie 12 V, il faut ajouter un régulateur linéaire 6 V, qui apparaîtra entre les bornes principales du régulateur. Tous les circuits électroniques sont conçus avec un niveau de tension fixe, tel que 6 V, 12 V, 24 V ou 48 V. Des niveaux de tension de 50 V et plus peuvent provoquer des courants importants à travers la peau, des précautions supplémentaires doivent donc être prises et les spécifications du régulateur les feuilles qui fournissent des détails sur les connexions doivent être suivies.