Les têtes radio distantes (RRH) sont des composants utilisés pour étendre la portée des réseaux voix et données sans fil. Ils sont généralement connectés aux réseaux par des composants de station de base et des câbles optiques, et sont capables d’étendre la couverture aux zones rurales, d’améliorer le service dans les environnements urbains et d’éliminer les espaces morts couramment trouvés dans les tunnels et autres zones similaires. Une variété de technologies différentes peuvent être utilisées dans une tête radio distante, y compris le système universel de télécommunications mobiles (UMTS), l’évolution à long terme (LTE) et l’interopérabilité mondiale pour l’accès micro-ondes (WiMAX®). Les têtes radio distantes n’utilisent généralement qu’une seule de ces technologies, selon qu’elles sont conçues pour étendre un réseau vocal, des services de données ou les deux. Il existe également un certain nombre d’options de montage différentes pour ces appareils, et ils sont souvent installés sur des poteaux existants, des toits et même des côtés de bâtiments.
La structure d’un réseau cellulaire typique se compose d’un certain nombre de cellules, chacune étant desservie par une tour cellulaire connectée à une station de base. Ces cellules forment un type de réseau radio distribué, où les émetteurs-récepteurs des tours envoient et reçoivent des informations des téléphones portables. Les informations sont traitées par les serveurs des stations de base et transmises à travers le réseau. Afin de faire face à un certain nombre de problèmes de couverture associés à l’infrastructure cellulaire traditionnelle, un dispositif connu est la tête radio distante est souvent utilisé.
Les infrastructures construites avec des têtes radio distantes sont très similaires aux infrastructures cellulaires traditionnelles, car ces appareils se connectent également aux réseaux au moyen de serveurs de stations de base, bien que les RRH soient généralement plus faciles à déployer lors de la construction d’un réseau ou du remplissage de zones mortes. Ils peuvent être montés sur des structures existantes, telles que des poteaux et des côtés de bâtiments, de sorte qu’ils peuvent souvent être installés sans les coûts de planification, de permis et de construction généralement associés aux tours de téléphonie cellulaire. Il est également possible de placer une tête radio distante dans un espace confiné, tel qu’un tunnel, pour étendre la couverture et supprimer les zones mortes qui ne peuvent pas être desservies par les tours cellulaires traditionnelles.
Il existe un certain nombre de conceptions différentes de têtes radio à distance, car ces appareils peuvent être utilisés avec la plupart des technologies cellulaires. Les composants de base inclus dans chaque appareil sont des circuits d’émetteur-récepteur radiofréquence (RF) et un certain nombre de convertisseurs différents. Selon la technologie spécifique, une tête radio distante peut contenir des convertisseurs analogique-numérique, des convertisseurs ascendants, des convertisseurs descendants et divers autres composants. Lorsqu’un fournisseur de services cellulaires tente de créer un nouveau réseau de données à haut débit, l’utilisation intensive de têtes radio distantes peut aider à accélérer le processus et à améliorer la qualité globale du service fourni à la clientèle.