Alors que vous pouvez imaginer qu’un piège photographique est une sorte d’engin bizarre conçu pour capturer des caméras errantes, un piège photographique est en fait un appareil photo utilisé pour photographier la faune in situ. Les pièges photographiques sont utilisés pour photographier les animaux sauvages vulnérables sans les déranger, et ils peuvent également être utilisés pour capturer des animaux timides ou nocturnes sur pellicule. De nombreuses organisations de conservation utilisent des pièges photographiques dans leur travail, et certaines publient les images les plus intéressantes afin que le grand public puisse y jeter un coup d’œil.
Un piège photographique de base est très simple. Il se compose d’une caméra montée à une hauteur appropriée et attachée à un capteur infrarouge qui active la caméra lorsqu’elle détecte un animal qui passe. Cela signifie, bien sûr, que l’appareil photo se déclenche à chaque fois qu’un animal sauvage passe, et dans les climats particulièrement chauds, un piège photographique peut parfois mal fonctionner, photographiant des paysages aléatoires en réponse à des fluctuations soudaines de température. Par conséquent, parcourir les images dans un piège photographique peut parfois être assez ennuyeux.
La mise en place d’un piège photographique nécessite beaucoup de travail de base. Les écologistes ne veulent pas gaspiller leurs ressources, ils surveillent donc attentivement les populations animales pour rechercher une zone à fort trafic pour un piège photographique, et ils sont très prudents lors de l’installation de la caméra afin de ne pas éveiller les soupçons. Après une période de temps définie, ils se promènent dans la zone pour récupérer la caméra et la déplacer. La plupart des pièges photographiques ne transmettent pas d’images à un satellite, de sorte que les scientifiques n’ont aucune idée de ce qui pourrait se trouver sur la caméra jusqu’à ce qu’ils la captent.
Il est important de déplacer les pièges photographiques, car les flashs peuvent surprendre ou perturber les animaux nocturnes, les obligeant à se déplacer. En plus d’être une menace potentielle pour le bien-être des animaux photographiés, la relocalisation empêcherait également les chercheurs d’étudier les animaux avec le piège photographique. Par conséquent, il est extrêmement important de récupérer les caméras. Fréquemment, l’appareil photo nécessite également un entretien, pour se débarrasser de la saleté, de la moisissure, de la poussière et d’autres détritus qui pourraient entraver le fonctionnement de l’appareil photo.
Un piège photographique peut être utilisé pour surveiller une population d’animaux en voie de disparition, et il peut également être utilisé pour suivre la faune dans les zones où les gens ont souvent des conflits avec les animaux sauvages. Par exemple, de nombreux parcs d’État aux États-Unis utilisent des pièges photographiques pour surveiller la population d’ours, en recherchant spécifiquement les récidivistes qui se mettent eux-mêmes ou des visiteurs humains en danger.