Le but fondamental d’un photomètre est de mesurer la lumière. Étant donné que la lumière se présente sous toutes sortes de formes, il existe de nombreux types de photomètres. La photométrie existe depuis de nombreuses années, bien que les photomètres aient parcouru un long chemin depuis leurs humbles débuts.
Le premier type de photomètre n’était pas du tout un instrument. En fait, avant l’invention des photomètres, la mesure de la lumière n’était possible qu’à l’œil nu. Au fil du temps, de véritables photomètres ont vu le jour et aujourd’hui, les photomètres peuvent être utilisés pour mesurer toutes sortes de lumière, de la fluorescence à l’absorption de la lumière.
L’utilisation la plus courante des photomètres aujourd’hui se situe dans le domaine de la photographie numérique. Lorsqu’il est utilisé en photographie, la tâche principale d’un photomètre est de déterminer la bonne quantité d’exposition. La lumière n’étant jamais uniforme, obtenir une photographie idéale implique de tenir compte de la lumière. Les photomètres intégrés aux appareils photo numériques mesurent la quantité de lumière dans une zone afin de produire la meilleure photo possible. Bien que les photomètres soient largement utilisés dans le domaine de la photographie, il existe également d’autres utilisations des photomètres.
En astronomie, un photomètre est utilisé pour mesurer la quantité de lumière contenue dans les étoiles ou d’autres points célestes. De plus, certains photomètres peuvent mesurer avec précision la lumière du soleil lorsqu’elle tombe sur la terre. Ces instruments peuvent également être utilisés dans des environnements industriels tels que l’industrie de la peinture. Par exemple, dans l’industrie de la peinture, les photomètres sont souvent utilisés pour déterminer avec précision la couleur réelle d’une zone.
Les photomètres peuvent également être utilisés pour mesurer l’intensité d’une flamme, et ils peuvent être utilisés pour mesurer la lumière infrarouge. Dans presque tous les cas où la lumière doit être enregistrée ou mesurée, un photomètre est souvent l’instrument de choix. Choisir le bon type d’instrument pour la tâche à accomplir nécessite une compréhension de base du type de lumière à mesurer.
Les photomètres peuvent mesurer l’éclairement, l’irradiance, l’absorption de la lumière, la diffusion, la réflexion de la lumière, la fluorescence, la phosphorescence et la luminescence. Déterminer le type de lumière à mesurer est la première étape vers le choix du bon instrument. Pour détecter la lumière, les photomètres utilisent des photorésistances, des photodiodes ou des photomultiplicateurs. Afin de mesurer avec précision la lumière, la lumière doit d’abord passer à travers un filtre. Une fois la lumière filtrée, elle peut alors être mesurée en longueurs d’onde.
Certains photomètres mesurent la lumière en photons, plutôt que de mesurer la lumière à travers un flux lumineux constant. La principale différence entre un instrument qui mesure la lumière à travers des photos et un autre qui mesure la lumière à travers le flux est la lecture réelle de l’analyse de la lumière. Un photomètre à photons produira des résultats en unités photoniques.