Il existe de nombreux types d’équipements de téléconférence actuellement sur le marché. Celles-ci sont traditionnellement divisées en trois catégories, audio, vidéo et Web. Cette distinction n’est cependant pas rigide. Par exemple, un système basé sur la vidéo peut également incorporer de l’audio, tandis qu’un système basé sur le Web peut comporter à la fois de l’audio et de la vidéo. Ces distinctions se réfèrent essentiellement à la principale forme de média qui est utilisée pour réaliser la conférence, comme les téléphones, les télévisions ou Internet.
L’équipement de téléconférence permet à deux ou plusieurs parties de communiquer à partir d’emplacements séparés. C’est un moyen populaire d’organiser des réunions d’affaires, des séminaires universitaires et des fonctions politiques, car il permet un moyen plus pratique et efficace d’échanger des informations importantes. De nombreux experts en affaires notent que les coûts globaux d’une téléconférence sont inférieurs à ceux d’une réunion physique. Les téléconférences sont aussi parfois appelées téléséminaires.
Une téléconférence audio, également appelée conférence téléphonique, utilise généralement des fils téléphoniques et un réseau de communication public pour permettre aux parties de communiquer. L’interlocuteur principal appelle généralement les autres interlocuteurs, leur permettant à tous d’entendre et de participer à la conversation. D’autres versions de la conférence téléphonique exigent que les membres composent un numéro spécial pour participer. Il existe également des téléphones spécialement conçus pour les téléconférences audio.
La visioconférence intègre généralement différentes technologies de communication interactives pour permettre aux parties d’interagir via des transmissions audio et vidéo bidirectionnelles. Les anciennes versions de la visioconférence utilisaient des téléviseurs qui recevaient des signaux directs. Ce type d’équipement de téléconférence est né dans les années 1960 et a été utilisé dans des travaux importants, comme dans le programme spatial russe.
En raison de l’omniprésence d’Internet, la conférence Web est devenue la forme de téléconférence la plus populaire. L’avènement de la technologie téléphonique numérique dans les années 1980 a permis de compresser plus facilement les transmissions audio et vidéo et a ouvert la voie au modèle basé sur le Web. avec de tels progrès, la quantité d’équipement de téléconférence requise, dans la plupart des cas, a également été considérablement réduite.
La téléphonie Internet est la version Web de la téléconférence, qui transmet la communication en ligne. Certains des avantages de ce type de système, également connu sous le nom de Voice over Internet Protocol (VoIP), sont la grande disponibilité de l’accès à Internet et des coûts réduits. La voix, la télécopie vocale et les messages vocaux sont souvent utilisés dans ce type de conférence, avec la vidéo. Les connexions à haut débit permettent à ces conférences d’être menées de manière efficace, empêchant ou diminuant radicalement la plupart des problèmes, retards et autres problèmes communs aux technologies de communication.