Un télémètre est tout ce qui peut donner la distance entre un utilisateur et un point visible spécifique. Un télémètre peut utiliser une technologie telle qu’un sonar ou des lasers, ou peut utiliser des mathématiques de base pour déterminer la distance en fonction des objets dans le champ de vision.
Le télémètre laser est probablement la forme la plus populaire de télémètre disponible aujourd’hui. Les télémètres laser sont également souvent appelés LIDAR, ou Light Detection And Ranging. Un télémètre laser fonctionne sur un principe similaire au sonar, en envoyant un faisceau laser étroit sur la cible et en mesurant le temps qu’il faut au faisceau pour rebondir.
Même avec un faisceau étroit, un laser aura tendance à s’étendre s’il brille sur de grandes distances. Cela peut entraîner des inexactitudes dans la distance donnée par le télémètre, car des parties du faisceau se réfléchissent sur des objets qui ne sont pas à distance et rebondissent plus tôt. Un télémètre laser de meilleure qualité pourra prendre en compte plusieurs cibles et fournir toutes les mesures dans un graphique afin que l’on puisse déterminer la distance à la cible réelle.
Le radar et le sonar peuvent fonctionner comme un télémètre de la même manière que le LIDAR. Avec le radar, des ondes radio sont envoyées au lieu d’un faisceau laser, et lorsqu’elles frappent des objets, elles rebondissent vers l’émetteur. Le temps entre l’émission et la réception peut être mesuré et la distance déterminée. Le sonar utilise le même principe, mais utilise une rafale de son, appelée ping, pour localiser les objets et trouver leur distance. Le radar est le plus souvent utilisé pour trouver la distance des objets volants ou des navires, tandis que le sonar est généralement utilisé pour trouver la distance des objets sous-marins. Le sonar peut également être utilisé comme un type spécifique de télémètre connu sous le nom de sondeur, utilisant l’écho-sondage pour cartographier la distance au fond marin.
Différents types de télémètres ont des applications différentes, souvent déterminées par le type de matériau mesuré. Alors que le radar est excellent pour déterminer la distance aux objets métalliques, tels que les avions, il est beaucoup moins efficace avec les roches et les matières organiques, qui peuvent ne pas refléter du tout les ondes radio et donc ne fournir aucun signal visible. Les télémètres laser, en revanche, sont capables de mesurer la distance à une gamme beaucoup plus large d’objets. Les matériaux organiques, les roches et les phénomènes météorologiques ont tous une empreinte réfléchissante suffisamment grande pour apparaître clairement à l’aide d’un télémètre laser. Certaines surfaces absorbent naturellement les lasers, cependant, et diverses armées ont développé des peintures spéciales absorbant les lasers avec lesquelles enduire les véhicules, les rendant effectivement invisibles pour un télémètre laser.
Un télémètre peut être utilisé pour un certain nombre d’utilisations autres que le simple calcul de la distance à un objet. Il peut s’agir de cartographier à la fois la terre et les fonds marins sans l’interférence de la couverture forestière ou d’autres distractions, d’examiner l’intérieur des nuages et de calculer les probabilités de pluie et d’autres événements météorologiques, et de discerner la densité des arbres et de la végétation dans une zone.