Les technologies de rupture sont des innovations technologiques qui, comme leur nom l’indique, bouleversent le statu quo. Ils peuvent remplacer la technologie existante ou introduire un concept entièrement nouveau dans la société. L’appareil photo numérique et le téléphone sont deux exemples de technologies de rupture. Le développement et la commercialisation de telles technologies nécessitent des compétences et un certain soutien financier, car les consommateurs peuvent d’abord se méfier de ces technologies avant de les adopter et de générer des revenus pour les entreprises et les personnes qui les ont développées. Il n’est pas rare que les entreprises connaissent une brève chute de fortune après l’introduction initiale d’une technologie perturbatrice.
Le concept de technologie de rupture a été inventé par Clayton M. Christensen dans le livre de 1995 The Innovator’s Dilemma. De telles technologies surprennent le marché en générant une amélioration substantielle par rapport à la technologie existante, et cela peut être accompli de diverses manières. Une technologie perturbatrice peut être moins chère qu’une technologie existante, par exemple, ou de nature plus basique, attirant plus d’utilisateurs potentiels. Lorsque les technologies perturbatrices élargissent le marché en offrant un faible coût, elles sont appelées technologies perturbatrices à faible marché, tandis que les technologies du nouveau marché sont des innovations entièrement nouvelles qui remplacent celles existantes.
L’appareil photo numérique est un exemple à la fois d’une technologie perturbatrice à faible marché et d’un nouveau marché. En étant nouvelle et relativement peu coûteuse, la photographie numérique a attiré de nombreuses personnes vers la photographie, augmentant le nombre total de personnes utilisant des appareils photo. Il a également commencé à remplacer la photographie argentique et instantanée en offrant aux photographes une alternative moins chère et plus facile à manipuler que la photographie traditionnelle au format film.
Le téléphone, en revanche, était une nouvelle technologie perturbatrice du marché qui a créé un moyen de communication là où il n’en existait pas auparavant. Alors que les gens étaient initialement réticents à adopter le téléphone, la technologie a finalement gagné de nombreux convertis et a bénéficié de ce que l’on appelle la technologie de maintien. La technologie durable implique des innovations qui améliorent les produits existants sans les remplacer ; quelques exemples de technologies de soutien pour le téléphone comprennent l’identification de l’appelant, les répondeurs et les conférences téléphoniques.
Un exemple classique de technologie perturbatrice à faible marché est le netbook, une version allégée de l’ordinateur portable qui a été conçue pour être bon marché et très portable afin de plaire aux consommateurs qui n’utilisent pas actuellement d’ordinateurs portables. Bien que les netbooks n’aient pas remplacé les ordinateurs portables, ils ont ciblé un segment du marché qui aurait autrement été inaccessible.
Il n’y a généralement aucun moyen de savoir quand une technologie perturbatrice est le joker qui changera totalement le système. Le développement et l’investissement dans de telles technologies sont donc très risqués, car l’effort peut être payant, ou il peut s’effondrer de manière spectaculaire lorsque les gens refusent d’adopter le produit. Un innovateur intelligent peut penser à des technologies de rupture qui seront efficaces et présenter ces technologies d’une manière qui favorisera l’investissement, la recherche et le développement.