Un moteur de jeu fait référence à des environnements de développement de logiciels conçus spécifiquement pour la génération de jeux vidéo. Il contient la bibliothèque principale des fonctions utilisées dans un jeu, mais il existe indépendamment du contenu d’un jeu spécifique. Les atouts qui rendent le jeu unique, tels que le thème et les personnages, forment le contenu. Le moteur de jeu est utilisé pour contrôler la façon dont les actifs interagissent pour donner vie au jeu. Ceci est accompli au moyen d’un ensemble de composants réutilisables qui peuvent servir de moteur pour des jeux de genres et de styles divers.
Le rôle d’un moteur de jeu est de faire tout le travail en coulisses qui rend tout jeu vidéo jouable. Les composants centraux comprennent un moteur de rendu graphique, un moteur physique et une détection de collision. Le moteur de rendu génère une image en deux ou trois dimensions à partir d’un fichier de scène, qui définit des éléments tels que le point de vue, l’éclairage et la texture. Les moteurs physiques se rapprochent des mouvements du monde réel d’une manière familière au joueur, mais également significative dans le contexte du jeu. La détection de collision implique la façon dont le jeu détecte, affiche et réagit à l’intersection de deux objets rendus ou plus.
D’autres ressources, telles qu’une capacité de mise en réseau, l’intelligence artificielle et la création sonore, sont souvent également des composants d’un moteur de jeu. En règle générale, les composants sont disponibles pour le développeur via un environnement de développement intégré visuel (IDE) qui simplifie la création de jeux. Les fichiers de scène peuvent être prototypés et testés avec le moteur de rendu sans quitter l’IDE, par exemple. Une telle approche encourage également la réutilisation des composants, ce qui rend le processus de création plus simple et efficace.
La plupart des premiers moteurs de jeu étaient des conceptions exclusives, développées pour être utilisées dans la création d’un seul jeu. La flexibilité offerte par la sélection des composants préférés et la construction d’une interface spécialisée a été appréciée. Une telle approche a donné aux développeurs un grand contrôle sur l’apparence des jeux, mais a considérablement allongé le cycle de développement. Les contraintes de coût interdisent généralement l’utilisation d’un moteur de jeu propriétaire dans la plupart des projets.
Des suites de développement de jeux complètes et prêtes à l’emploi sont disponibles et offrent toutes les fonctionnalités des conceptions propriétaires. Beaucoup sont des produits commerciaux, mais un moteur de jeu open source de qualité comparable n’est pas difficile à trouver. Ceux-ci sont ouverts à l’ajustement du code pour s’adapter aux styles ou outils de programmation préférés. Un créateur de jeux n’a peut-être pas la flexibilité d’un moteur propriétaire, mais le temps et l’argent économisés dans le développement l’emportent généralement de loin sur la perte de liberté stylistique.