Une empreinte digitale est une mesure de sécurité utilisée pour protéger les fichiers et informations multimédias. Il s’agit généralement d’une chaîne codée de chiffres binaires qui crée une identité unique pour un fichier. Les chiffres binaires dans la chaîne codée sont créés par un algorithme mathématique. Une empreinte numérique peut également être utilisée pour créer des identifiants d’utilisateur sur les réseaux, pour suivre l’activité des utilisateurs et pour empêcher l’utilisateur d’accéder à certaines informations ou à certains sites sur Internet.
L’une des principales raisons des empreintes digitales est de protéger les informations et de s’assurer que les informations et les messages transmis ne sont pas falsifiés. À l’ère actuelle, les paquets d’informations – en particulier les informations telles qu’elles sont transmises par des appareils technologiques tels que les ordinateurs, les téléphones portables et les PDA – sont essentiels à la vie quotidienne. Des comptes de messagerie personnels aux sites Web gouvernementaux, la transmission d’informations en mode numérique fait à la fois partie de la vie quotidienne et est importante pour le mode de vie actuel, en particulier dans les pays développés. A ce titre, les informations doivent être protégées, d’où l’utilisation de l’empreinte numérique.
Tout comme l’empreinte digitale réelle d’un être humain, une empreinte digitale numérique ne peut pas être recréée. Si un fichier est falsifié, ne serait-ce que par l’altération d’un seul caractère, l’empreinte numérique changera. Ceci est crucial car de nombreux fichiers reposent sur la spécificité exacte de chaque caractère. Lorsqu’une empreinte digitale est falsifiée, le propriétaire ou l’utilisateur du fichier peut être alerté afin que le fichier puisse être utilisé avec prudence ou que la version originale du fichier puisse être récupérée.
En plus des empreintes digitales numériques qui sont utilisées pour protéger les informations et empêcher les utilisateurs d’accéder à des informations spécifiques, il existe également des versions numérisées des empreintes digitales analogiques. Dans certaines zones hautement sécurisées, l’entrée ne peut être obtenue que grâce à des informations biométriques. Des informations biométriques, telles qu’une empreinte digitale numérisée, peuvent être utilisées pour garantir que seules les personnes autorisées entrent ou ont accès à certaines zones ou informations.
Ce type d’empreinte numérique est créé en scannant et en créant une identité numérique pour une personne qui a accès à un certain endroit ou à un ensemble d’informations. Une fois cette autorisation d’identité et d’accès créée, la personne doit appuyer son doigt sur un scanner à l’occasion d’accéder à cette information ou à ce lieu. Comme chaque empreinte analogique est unique, il en va de même pour chaque empreinte numérique réalisée à l’aide d’une empreinte analogique.