Les télescopes terrestres sont des dispositifs de visualisation optique principalement conçus pour regarder des objets sur Terre plutôt que dans le ciel nocturne. Il existe plusieurs différences clés qui distinguent ces télescopes des modèles astronomiques les plus courants, bien que certaines versions combinées existent. Les télescopes terrestres, également connus sous le nom de lunettes d’espionnage, sont fréquemment associés à l’époque de la navigation et de la piraterie, mais sont encore utilisés aujourd’hui à diverses fins.
L’observation des objets sur Terre nécessite des spécifications différentes de celles de l’examen des étoiles et des planètes. L’une des principales considérations est l’effet de l’air sur une image terrestre, car à des niveaux de grossissement élevés, l’air a tendance à miroiter et à déformer l’image. Pour cette raison, le diamètre de la lentille, ou ouverture, est souvent une considération plus importante lors du choix des télescopes terrestres que les capacités de grossissement. Plus l’ouverture est grande, moins le grossissement est nécessaire au niveau du sol, ce qui augmente la qualité de l’image.
Une autre caractéristique importante des télescopes terrestres est la production d’une image non inversée. De nombreux télescopes destinés à l’observation astronomique présentent une image inversée, qui ne convient pas à l’observation terrestre. Les télescopes destinés à l’observation terrestre sont conçus pour présenter une image droite, ou une image à l’endroit et de gauche à droite dans la présentation. Dans les télescopes à double usage, un adaptateur spécial peut être fixé à l’oculaire pour créer une image droite lors de la visualisation d’objets terrestres.
Étant donné que les télescopes terrestres sont souvent utilisés pour l’observation mobile, comme l’observation des oiseaux, la conception et le poids sont des considérations importantes. La plupart des lunettes terrestres sont prismatiques, ce qui signifie que l’image est vue du haut ou de l’arrière de la lunette. Les télescopes newtoniens, qui sont populaires pour observer les étoiles, ne conviennent généralement pas pour une longue-vue, car l’oculaire se trouve sur le côté de la lunette. La plupart des modèles terrestres sont également compacts et légers, et peuvent être facilement transportés pour une utilisation quotidienne. Les modèles plus grands peuvent être montés sur des trépieds pour plus de stabilité et pour supporter leur poids beaucoup plus lourd.
L’histoire du télescope terrestre est inextricablement liée aux grands jours de l’exploration maritime. Les navires utiliseraient des lunettes terrestres pour identifier d’autres navires en tant qu’amis ou ennemis, mais pourraient également utiliser les instruments pour évaluer les emplacements possibles des récifs ou rechercher des terres à un horizon lointain. À l’époque moderne, les télescopes terrestres sont fréquemment utilisés par les photographes, les scientifiques et les ornithologues pour aider à identifier les sujets dans de grands paysages. Les chasseurs peuvent également utiliser des lunettes d’espionnage pour aider à identifier les proies camouflées ou éloignées.