Le format Matroska est une enveloppe de conteneur multimédia pour les fichiers vidéo, audio et de sous-titres. Un CD ou un DVD entier peut tenir dans un seul fichier. L’extension d’un fichier Matroska contenant une vidéo est MKV ; pour l’audio uniquement MKA, et pour les sous-titres uniquement, MKS. Le format MKV présente de nombreux avantages par rapport aux conteneurs concurrents comme Audio Video Interleave (AVI) de Microsoft®, Quicktime® MOV d’Apple®, Moving Pictures Experts Group (MPEG) et d’autres.
Bien que chacun des formats de conteneurs utilisés aujourd’hui remplisse certaines ou même plusieurs des fonctionnalités souhaitées dans un format de conteneur, Matroska vise à être la norme qui les satisfait toutes, le distinguant de pratiquement tous les autres. Construit sur EBML (Extensible Binary Meta Language), il est très flexible pour répondre aux besoins futurs.
Le premier avantage du format MKV est qu’il est open source, rendant le code librement accessible aux développeurs du monde entier et au public. La plupart des autres formats de conteneur contiennent principalement du code propriétaire, développé uniquement par la société d’origine et les parties sous licence. Les programmes open source ont sans doute un potentiel plus élevé pour des solutions plus créatives et une mise en œuvre plus large.
Le format MKV prend en charge des menus comme un DVD, des chapitres et plusieurs flux audio pour l’inclusion de pistes audio dans différentes langues. Tout comme un DVD, vous pouvez choisir la langue de votre choix, à condition que le créateur ait inclus plusieurs choix.
Les sous-titres logiciels sont également pris en charge au format MKV. Un sous-titre logiciel est une piste de sous-titre distincte dans le conteneur qui peut être activée ou désactivée par l’utilisateur. Si vous avez déjà téléchargé un fichier AVI avec des sous-titres inutiles et que vous n’avez pas pu les désactiver, vous apprécierez cette fonctionnalité.
MKV peut contenir de l’audio à débit binaire variable et de la vidéo à fréquence d’images variable, ainsi qu’une compression d’images B. Mais contrairement à la plupart des autres conteneurs, il prend également en charge pratiquement tous les formats vidéo, y compris MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4, MPEG-4 Part 2 (H.263), MPEG-4 Part 10/Advanced Video Coding (AVC) /H.264, Windows® Media Video (WMV), RealVideo et plus encore.
Le format MKV prend également en charge pratiquement tous les formats audio, y compris l’audio sans perte comme FLAC et les formats de conteneur audio comme Ogg. Il prend également en charge Speex, un format avec perte pour la compression de la parole audio. L’équipe de conception de Matroska est convaincue que les futurs formats audio et vidéo seront également pris en charge, grâce à la fondation EBML du format MKV.
Tous les lecteurs audio ne prennent pas en charge les fichiers MKV. Le lecteur VLC, un lecteur audio et vidéo multiplateforme gratuit et open source, prend en charge le format MKV sans avoir besoin de plugins ou de codecs spéciaux. CorePlayer Pro et Mobile de Mastroska sont d’autres options. Les lecteurs Microsoft® basés sur DirectShow® peuvent lire des fichiers MKV avec le Combined Community Codec Pack (CCCP) installé. Une liste complète des lecteurs, codecs et plugins prenant en charge MKV est disponible sur le site Web de Matroska au lien « Téléchargements ».
La prise en charge de MKV se répand également hors ligne. Des fabricants comme Samsung® et LG® fabriquent déjà des modèles spécifiques de téléviseurs haute définition et de lecteurs Bluray® prenant en charge le streaming de contenu MKV.