Un androïde est un robot conçu pour ressembler ou se comporter comme un être humain. La ressemblance avec les humains peut être relativement douce ou d’apparence scrupuleusement réaliste. Bien que les androïdes soient depuis longtemps le domaine de la science-fiction, la technologie moderne a permis le développement de certains robots androïdes pour diverses fonctions.
En termes de définition, un androïde diffère des robots et des cyborgs à la fois par sa forme et sa fonction. Un cyborg est un être humain avec des parties du corps ou des composants mentaux robotiques, que l’on trouve généralement dans la littérature et les films de science-fiction. A l’inverse, un robot est une machine guidée qui peut effectuer des tâches. Les androïdes ne sont pas réellement humains, mais sont physiquement conçus pour ressembler à des humains dans une certaine mesure tout en ayant les fonctions contrôlables d’un robot.
Les androïdes sont un concept relativement ancien, bien qu’il y ait peu d’accord sur le premier enregistrement de l’idée. Au XVe siècle, Léonard de Vinci a conçu et peut-être construit un robot chevalier capable de bouger ses bras et ses jambes. Certains amateurs d’androïdes font référence à une mention antérieure d’androïdes, remontant au 15ème siècle. Quelle que soit son origine, le concept d’une intelligence artificielle à l’image de l’humain a suscité l’imagination des inventeurs et des écrivains de fiction pendant plusieurs siècles.
Les androïdes fictifs célèbres sont assez variés en apparence et en fonction. Un thème commun dans la science-fiction est l’idée d’un androïde et renversant la programmation pour le meilleur ou pour le pire. Les androïdes fictifs célèbres incluent Tik-Tok, des livres Oz de Frank Baum, Robby le robot, du film de science-fiction classique Planète interdite, et le personnage de Data de la série télévisée Star Trek: The Next Generation.
Alors que la technologie informatique et électronique a rattrapé l’imagination galopante, certains inventeurs modernes ont créé des androïdes à des fins très diverses. Walt Disney a utilisé des androïdes animatroniques pour fournir aux manèges des parcs Disney des personnages réalistes. Au 21e siècle, les entreprises de robotique japonaises et sud-coréennes ont émergé à la pointe du développement Android, créant des robots ressemblant à des humains qui peuvent marcher, sourire, parler et même chanter.
La technologie moderne a permis à la combinaison de la robotique et de la technologie informatique de créer des androïdes étonnamment réalistes. Une peau de silicone, de vrais cheveux et un système hydraulique complexe et silencieux sont utilisés pour donner l’illusion d’un mouvement musculaire naturel, d’une apparence et même d’une respiration. Certaines entreprises ont suggéré de manière ambitieuse que les androïdes seraient bientôt disponibles dans le commerce pour un large éventail d’utilisations, bien que les lois et les directives n’aient pas encore été établies concernant l’application commerciale de ce domaine de développement technologique en évolution rapide.