L’imagerie 3D est un processus permettant de restituer une image tridimensionnelle sur une surface bidimensionnelle en créant l’illusion optique de la profondeur. Généralement, l’imagerie 3D utilise deux objectifs de caméra fixe ou de mouvement à une légère distance l’un de l’autre pour photographier un objet en trois dimensions. Le processus duplique efficacement la vision stéréoscopique des yeux humains. L’image est reproduite sous forme de deux images plates que les yeux des spectateurs voient séparément, créant une illusion visuelle de profondeur alors que leur cerveau combine les images en une seule.
L’endroit où les images gauche et droite se chevauchent est le point de convergence. Ce point est généralement le sujet de l’image car c’est la partie la plus nette de l’image. Les objets au point de convergence semblent exister sur l’écran de surface. Au fur et à mesure que les objets de l’imagerie 3D s’éloignent du point de convergence, ils apparaissent soit plus près, soit plus loin du spectateur, créant une illusion de profondeur.
L’imagerie 3D est produite soit sous la forme de deux images distinctes vues côte à côte, soit sous la forme d’une image unique avec deux éléments superposés. En stéréoscopie, deux photographies statiques sont placées côte à côte et le spectateur regarde les images gauche et droite avec chaque œil séparément. La photographie stéréo remonte aux premiers développements de la photographie. Il s’agit d’un processus d’imagerie 3D plus simple qui ne nécessite que deux appareils photo pour produire deux images statiques. Ces images peuvent également être visualisées par chaque œil indépendamment sans l’aide d’un équipement optique.
Un stéréoscope est un appareil qui contient les images stéréoscopiques sur une seule carte ou les projette à la distance appropriée pour que le spectateur puisse voir les images en trois dimensions. Pour voir l’image en trois dimensions sans stéréoscope, le spectateur peut regarder les deux images côte à côte et croiser les yeux jusqu’à ce que les images fusionnent. Dans le chevauchement combiné, trois images apparaissent, dont le milieu apparaît en trois dimensions.
Les images 3D uniques, telles que celles utilisées dans les films 3D, sont projetées sur un écran et sont généralement visualisées avec un équipement optique spécialisé comme des lunettes 3D ou des lentilles polarisées qui séparent les deux images pour chaque œil. A l’oeil nu, ces images apparaissent comme une double exposition. Les premiers films en 3D utilisaient des filtres rouges et cyan. Les lunettes 3D contenaient des lentilles rouges et cyan, supprimant l’image produite par l’autre filtre créant une image distincte pour chaque œil.
L’imagerie 3D moderne divise plutôt l’image à l’aide de lentilles polarisées. Le processus est essentiellement le même mais ne déforme pas les couleurs de l’image comme le font les filtres rouge et cyan. Les programmes logiciels créent des images 3D avec diverses techniques pour créer l’illusion du mouvement, en déplaçant les objets plus près de la vue que ceux plus éloignés.