Le graphène semble en passe de devenir l’une des découvertes scientifiques les plus révolutionnaires de tous les temps. Ce simple allotrope de carbone possède des qualités physiques inédites et un potentiel presque impensable en termes de nombre de ses applications possibles. C’est littéralement une couche d’atomes qui peut être déplacée qui est plus rigide qu’un diamant, totalement imperméable et a une densité de courant électrique un million de fois meilleure que celle du cuivre. À l’heure actuelle, le grand nombre d’utilisations potentielles du graphène ne sont essentiellement que des utilisations potentielles. Le développement de ce matériau en est encore à ses balbutiements, mais les applications possibles incluent la technologie des écrans tactiles, les composants électroniques à semi-conducteurs et les capteurs de gaz.
En termes scientifiques, le graphène est l’une des substances les plus anormales jamais étudiées. Pratiquement, il s’agit d’un simple allotrope de carbone, ce qui signifie que c’est l’une des nombreuses formes possibles de carbone, le diamant en étant une autre. Le graphène est essentiellement une couche atomique unique de molécules de carbone qui est non seulement assez rigide pour être captée, mais également visible à l’œil nu. Il est totalement imperméable, possède une conductivité thermique et électrique exceptionnelle et résiste aux attaques acides et alcalines fortes. Il présente également une résistance et une flexibilité exceptionnelles et possède également de bonnes propriétés optiques.
Toutes ces propriétés font du graphène l’un des matériaux les plus excitants et les plus riches en potentiel de tous les temps. La recherche et le développement sur les utilisations possibles du graphène sont encore au bas de ce qui promet d’être une courbe abrupte, mais les premiers travaux ont donné des résultats très encourageants. L’ingénierie électronique est l’une des industries les plus à même de tirer le meilleur parti des nombreuses utilisations potentielles du graphène. Les écrans tactiles flexibles, les composants semi-conducteurs hautement efficaces et les supraconducteurs à température ambiante ne sont que quelques-unes des utilisations possibles du graphène dans ce secteur industriel.
La nature imperméable du graphène et sa réaction moléculaire au contact des gaz en font également un concurrent sérieux pour une utilisation dans les équipements de détection de gaz. De plus, sa nature inerte est très prometteuse pour le développement de revêtements résistants aux acides et aux alcalis. Le fait qu’il s’agisse d’un matériau capable de produire le réseau atomique unique le plus fin et qu’il possède de bonnes propriétés optiques signifie également qu’il constituerait une excellente membrane de support pour les microscopes électroniques. Bien que l’application commerciale à grande échelle de toutes ces applications soit probablement encore dans des années à partir de 2011, les utilisations possibles du graphène sont trop importantes pour qu’il n’ait pas suscité d’intérêt et une vague considérable de nouvelles recherches.