Un magnétophone est un appareil qui utilise des électro-aimants pour enregistrer et reproduire le son. Une fois le son enregistré, il peut ensuite être reproduit à l’aide du composant de lecture que presque tous les magnétophones possèdent. C’était la technologie audio dominante au cours des dernières décennies du 20e siècle.
Ces appareils fonctionnent en faisant passer un ruban recouvert d’un type d’oxyde de fer sur la tête électromagnétique de la machine. Selon sa fonction à ce moment précis, de nouvelles informations peuvent être inscrites sur la bande magnétique ou peuvent être relues. En raison de l’utilisation d’aimants, la cassette audio est très sensible aux champs magnétiques et doit donc être tenue à l’écart de tous les aimants. C’est l’un des moyens les plus simples d’endommager un enregistrement. Le magnétophone était le précédent du magnétoscope, qui est encore largement utilisé aujourd’hui. La technologie de base entre les deux est très similaire.
La cassette utilisée dans un enregistreur peut être de taille standard ou beaucoup plus petite, connue sous le nom de microcassette. Dans tous les cas, la fonction du magnétophone reste la même. Une microcassette est souvent utilisée comme enregistreur vocal, bien qu’elle soit également capable d’enregistrer de la musique.
En tant qu’appareil d’enregistrement, cet appareil présentait un certain nombre d’avantages par rapport aux autres machines au moment où il est devenu populaire. Premièrement, sa taille le rendait facile à manipuler et très portable. Deuxièmement, sa capacité à lire immédiatement un enregistrement était également considérée comme un avantage. Il n’y avait aucun autre traitement nécessaire avant d’entendre ce qui a été dit ou enregistré.
Cependant, ces machines présentaient également un certain nombre d’inconvénients. Par exemple, la bande finira par s’user, ce qui entraînera une diminution de la qualité du son ou rendra peut-être la bande impossible à lire ou à entendre. De plus, les magnétophones, s’ils devenaient trop vieux ou n’étaient pas entretenus correctement, pourraient emmêler la bande à l’intérieur de la machine, un événement que beaucoup ont qualifié de « mange » de la bande.
En raison de ces limitations, les nouvelles technologies ont pratiquement remplacé le magnétophone. Les lecteurs de disques compacts sont utilisés pour une lecture de musique de meilleure qualité. Alors que la microcassette est restée populaire pendant un certain temps, même celle-ci a été remplacée par des enregistreurs vocaux numériques.
Le magnétophone peut parfois fonctionner comme un appareil multi-usage. Beaucoup incluent des radios, par exemple. Lorsque les disques compacts sont devenus populaires, beaucoup utilisaient encore régulièrement des cassettes. Par conséquent, l’article le plus populaire était un lecteur de cassettes qui faisait également office de lecteur CD et de radio. Avec la baisse de popularité des cassettes, ces appareils multi-usages sont de plus en plus difficiles à trouver.