EDGE est une technologie de réseau sans fil généralement considérée comme la prochaine étape du réseau 2G. Le nom est un acronyme qui signifie Enhanced Data GSM Environment, bien que Enhanced Data Rates for GSM Evolution soit également utilisé. Comme les deux noms l’indiquent, il s’agit d’une amélioration par rapport à la technologie sans fil GSM, qui est la technologie de téléphonie cellulaire de deuxième génération, ou 2G. Puisqu’il s’agit d’une amélioration par rapport à la technologie existante et pas nécessairement d’une troisième génération, il est souvent appelé 2.75G.
Généralement, EDGE est utilisé à des fins de transfert de données sans fil, comme le partage de photos et de vidéos ou la navigation sur Internet via une connexion de téléphone mobile. En effet, la technologie offre des taux de transfert de données jusqu’à quatre fois plus rapides que les réseaux GSM ordinaires. À mesure que les téléphones dotés de capacités de navigateur Internet, tels que le Blackberry® et l’iPhone®, sont devenus plus populaires, un transfert de données plus rapide est devenu de plus en plus important.
Parce que cette technologie est une mise à niveau du GSM, il est facile pour les opérateurs sans fil d’améliorer leurs réseaux pour l’offrir. L’augmentation de la vitesse des données est obtenue via un codage plus sophistiqué, et non par l’équipement, de sorte qu’un nouveau matériel n’est généralement pas nécessaire. Au lieu de cela, une mise à niveau logicielle permet aux stations de base de l’opérateur sans fil de prendre en charge des vitesses de transfert de données allant jusqu’à 384 kilobits par seconde (kbps).
EDGE est devenu disponible pour la première fois au début des années 2000. En 2003, Cingular a commencé à l’offrir en tant que mise à niveau de son réseau GSM. La société sans fil offrait également un service Internet sans fil mobile pour les utilisateurs d’ordinateurs portables, qui utilisait une carte PCMCIA pour accéder au réseau. Le WiFi® était donc disponible pour les utilisateurs d’ordinateurs portables de presque partout qui offraient un signal de téléphone portable puissant.
Finalement, EDGE est devenu la norme, remplaçant la technologie sans fil moins efficace telle que le GPRS, et pratiquement toutes les sociétés de téléphonie mobile proposent cette technologie. Il sera finalement remplacé par les technologies 3G et 4G, avec des vitesses de transfert de données encore plus rapides.
Bien que les entreprises sans fil s’efforcent de mettre les technologies de pointe à la disposition de la plupart des gens, la couverture est généralement limitée aux zones à forte densité de population ou aux principales autoroutes. Pour cette raison, les personnes qui vivent dans des zones plus rurales ont tendance à ne pas avoir accès à des taux de transfert de données aussi rapides que les habitants des grandes villes.