Les hologrammes sont des images photographiques tridimensionnelles qui semblent avoir de la profondeur. Les hologrammes fonctionnent en créant une image composée de deux images bidimensionnelles superposées du même objet vu à partir de différents points de référence. L’holographie nécessite l’utilisation d’une lumière d’une seule longueur d’onde exacte, donc des lasers doivent être utilisés. Dans les hologrammes à réflexion, le type d’holographie qui peut être visualisé en lumière normale, deux faisceaux laser et une plaque photographique sont utilisés pour prendre une image de l’objet.
Les deux faisceaux laser utilisés dans un holographe traversent des diffuseurs de faisceaux, qui diffusent la lumière laser comme une lampe de poche. La cohérence du faisceau est perdue, mais il reste une longueur d’onde exacte. Un faisceau éclaire l’objet de côté. L’autre faisceau, connu sous le nom de faisceau de référence, traverse une plaque photographique et frappe l’objet de front, de la même manière qu’un appareil photo conventionnel prend une image 2D. La lumière réfléchissante du faisceau de référence laisse une image, ou un hologramme, sur la plaque photographique, mais il en va de même de la lumière réfléchie par l’objet à partir du faisceau latéral. Le résultat est une plaque photographique qui enregistre deux images simultanément, créant un hologramme.
Lors de la visualisation d’un objet, les yeux humains reçoivent chacun une image distincte, à partir de points de référence légèrement décalés. Le cerveau les combine en une image tridimensionnelle. L’hologramme produit artificiellement le même effet.
Une fois développé, l’hologramme est imprimé sur un ensemble de plaques d’argent incurvées ultra-minces, conçues pour diffracter la lumière. La diffraction est ce que fait un prisme – il divise la lumière blanche à plusieurs longueurs d’onde en chaque longueur d’onde spécifique. Lorsque la lumière blanche frappe les plaques d’argent, les reflets se diffractent dans chaque couleur spécifique, créant deux images décalées composées de couleurs qui reflètent approximativement à quoi ressemblait l’objet d’origine. Le résultat est une image en trois dimensions, un hologramme. L’hologramme est composé du motif d’interférence entre les deux images originales.
Parce que copier un hologramme est extrêmement difficile, les hologrammes sont fréquemment utilisés à des fins de sécurité sur les cartes de crédit.