Les écouteurs sont des écouteurs, généralement fabriqués à partir d’un matériau plastique dur, qui s’adaptent à l’intérieur de l’oreille, juste à l’extérieur du conduit auditif. Ce ne sont pas la même chose que les écouteurs intra-auriculaires, qui ont un embout en caoutchouc et un joint dans le conduit auditif de l’auditeur.
Plusieurs appareils de musique portables, comme les mp3 et les assistants numériques personnels (PDA), sont livrés avec des écouteurs lorsque l’appareil est acheté. Les écouteurs sont une alternative moins chère aux écouteurs intra-auriculaires ou à d’autres appareils d’écoute. Les consommateurs ont tendance à acheter des écouteurs pour leur commodité, car ils sont plus faciles à transporter que les autres écouteurs en raison de leur petite taille.
Ce style de casque a également tendance à être moins cher que d’autres types, comme les écouteurs intra-auriculaires, les écouteurs circumauraux qui s’adaptent à l’extérieur des oreilles ou les écouteurs supra-auriculaires qui ont des coussinets placés sur les oreilles, plutôt qu’autour ou à l’intérieur eux. Les écouteurs circumauraux sont généralement utilisés dans les studios d’enregistrement et les écouteurs supra-auriculaires peuvent toujours être achetés dans certains magasins, bien que ces types d’appareils aient cédé la place à des écouteurs qui tiennent dans l’oreille.
En raison de la conception des écouteurs, il peut y avoir quelques inconvénients à les posséder plutôt que de posséder un autre style de casque. Premièrement, la conception rigide des écouteurs peut parfois rendre difficile leur ajustement confortable dans l’oreille d’un auditeur. S’ils sont trop grands ou trop petits, ils peuvent soit glisser hors de l’oreille, soit ne pas rentrer du tout à l’intérieur. Un autre problème signalé par les consommateurs est que, comme les écouteurs ne scellent pas le conduit auditif, la qualité sonore est brouillée par les autres bruits ambiants.
Essentiellement, la plupart des écouteurs fonctionnent de la même manière que les autres écouteurs et la configuration est relativement simple. Les fils montent de l’appareil électronique qui émet du son, tel qu’un lecteur mp3. Ces fils se connectent à une bobine acoustique. La bobine est attachée à un cône, qui est flexible et en plastique. Un aimant est fixé à l’arrière des écouteurs. Lorsque le son passe à travers les fils et vers l’aimant, la bobine acoustique devient électromagnétique et se déplace de haut en bas avec le son. Le cône pousse ensuite le son à travers l’écouteur et dans l’oreille de l’auditeur.
Lors de l’écoute d’écouteurs ou de tout autre type d’écouteurs, les médecins recommandent de maintenir le volume à un niveau raisonnable, car des recherches ont prouvé qu’une exposition prolongée à des niveaux de bruit élevés peut entraîner une perte auditive permanente. L’écoute prolongée de bruits forts, y compris de musique, exerce une pression inutile sur les poils de la cochlée. Cela cause des dommages permanents aux cheveux et peut éventuellement conduire à une perte auditive.