Une webcam, ou caméra Web, est le terme vaguement utilisé pour toute caméra qui génère des images accessibles et affichées sur le World Wide Web via un serveur. Une webcam est essentiellement une caméra connectée à un ordinateur, directement ou sans fil, et qui rassemble une série d’images pour un affichage à distance ailleurs. La technologie des webcams est largement utilisée par toutes sortes de personnes pour toutes sortes de raisons différentes.
En 1991, la première webcam était opérationnelle au département d’informatique de l’Université de Cambridge, mais depuis lors, les webcams se sont glissées dans les maisons, les entreprises, les rues et les bâtiments publics. Les webcams sont souvent utilisées à des fins personnelles à la maison par des parents qui souhaitent donner à des parents éloignés un accès visuel à leurs enfants ou qui souhaitent surveiller ce qui se passe à la maison pendant qu’ils sont au travail. Les gens peuvent également utiliser des webcams à la maison pour garder un œil sur les choses lorsqu’ils sont hors de la ville ou même simplement pour voir ce que font leurs animaux de compagnie toute la journée. Les utilisations d’une webcam sont illimitées. Les entreprises utilisent souvent des webcams pour les vidéoconférences, et la technologie des webcams est utilisée par de nombreuses autres entités pour donner au public l’accès à une variété d’informations, allant de la météo et de la circulation aux habitudes alimentaires de l’animal de zoo le plus récemment acquis. Certaines écoles et garderies utilisent une webcam pour permettre aux parents de voir ce que font leurs enfants à l’école.
La webcam fonctionne essentiellement en capturant une série d’images numériques qui sont transférées par l’ordinateur vers un serveur, puis affichées sur la page d’hébergement. Il existe même des sites qui permettent aux utilisateurs de télécharger et de stocker gratuitement leurs images de webcam, que de nombreuses personnes choisissent pour un usage personnel. Les webcams varient dans leurs capacités et leurs fonctionnalités, et les écarts se reflètent dans le prix. Certaines webcams ne capturent une image fixe qu’une fois toutes les 30 secondes, tandis que d’autres fournissent une vidéo en streaming en capturant 30 images par seconde. Une webcam peut être achetée dans n’importe quel magasin d’informatique et dans la plupart des grands détaillants d’électronique, ainsi qu’en ligne. Un vendeur bien informé devrait être en mesure d’aider n’importe quel consommateur à choisir la bonne webcam.