Der Humerus ist der erste und größte Röhrenknochen der vorderen oder oberen Extremität. Dieser Knochen ist am Schultergelenk mit dem Körper verbunden und artikuliert distal mit der Speiche und der Ulna am Ellenbogengelenk. Als evolutionäre Anpassung zur Unterstützung der Fortbewegung ist der Humerus in den meisten der breiten Gruppe von Tieren vorhanden, die als Tetrapoden oder vierfüßige Tiere klassifiziert werden. Zu dieser Gruppe gehören Reptilien, Amphibien, Vögel und Säugetiere.
Bei Primaten und bestimmten anderen Tieren wird der Humerus in erster Linie nicht zum Gehen, sondern zum Klettern und zur Unterstützung bei der Objektmanipulation verwendet. Der Oberarmknochen bietet Befestigungspunkte und Unterstützung für die Muskeln der Brust, des oberen Rückens, der Schultern und der Arme. Durch die Arbeit mit diesen Muskeln ermöglicht er Armbewegungen entlang mehrerer Bewegungsebenen, was ihn zu einem der freibeweglichsten Knochen des menschlichen Körpers macht.
Der Humerus wurde erstmals im frühen Devon vor etwa 400 Millionen Jahren gesehen und tauchte erstmals unter fischähnlichen Tetrapoden auf. Diese frühen Vorderbeine waren zu knüppelartig und ungeschickt, um zum Gehen verwendet zu werden, und wurden höchstwahrscheinlich zum Navigieren von Unterwasserhindernissen und -strömungen verwendet. Im Laufe der Zeit wurden diese stummeligen Anhängsel durch robuste, voll ausgebildete Gliedmaßen ersetzt, die es frühen Tetrapoden ermöglicht hätten, während Trockenperioden zwischen verringerten Gewässern zu reisen.
Die meisten modernen Versionen des Humerus sind etwas verlängert, haben sich aber ansonsten wenig von der frühen Form verändert. Strukturell besteht der Humerus aus einem langen, zylindrischen Zentrum, das als Diaphyse bezeichnet wird, mit erweiterten Enden, die als Epiphysen bezeichnet werden. Die Epiphyse, die an der Schulter in das Pfannengelenk passt, hat eine Kugelform und wird allgemein als Humeruskopf bezeichnet. Die untere Epiphyse, bekannt als Kondylus, hat eine Vielzahl von Strukturen, um die Bewegung der Gelenkknochen und Sehnen des Unterarms zu erleichtern.
Bei Kindern und Jugendlichen gibt es eine Zone der schnellen Zellteilung zwischen der Diphyse und der Epiphyse, die als Epiphysenfuge oder Wachstumsfuge bekannt ist. Dies ist eine Region der schnellen Zellteilung, in der während des Wachstums eine Verlängerung des Knochens stattfindet. Die Wachstumsfuge ist anfällig für Traumata und ist eine häufige Frakturstelle bei Kindern. Sobald das Wachstum abgeschlossen ist, beendet diese Zone ihre charakteristische Beschleunigung der Zellteilung und wird als Epiphysenlinie bezeichnet.
Der Humerus ähnelt in Zusammensetzung und Struktur anderen Röhrenknochen. Die äußere Oberfläche ist rau und unregelmäßig und enthält mehrere Epikondylen, Fortsätze und Fossae, um die Befestigung von Muskeln und Sehnen zu erleichtern. Wie andere Knochen besitzt er sowohl eine äußere als auch eine innere Bindegewebsschicht. Die äußere Schicht, bekannt als Periost, enthält Fibroblasten und Nervenenden, was sie sehr empfindlich gegenüber Verletzungen oder Manipulationen macht. Diese Bindegewebsschicht ist für die Bildung neuer Zellen während des Knochenwachstums oder der Knochenheilung verantwortlich.
Unterhalb des Periosts liegt das Endosteum. Das Endosteum ist eine harte, faserige Membran, die das Knochengewebe selbst umgibt. Innerhalb des Knochens ist das schwammartige Gewebe mit Knochenmark imprägniert, wo Knochen, Lymphe und Blutzellen hergestellt werden. Ein Netzwerk von miteinander verbundenen Kanälen verläuft durch den Knochen und fungiert als Kanäle für Blutgefäße, die Sauerstoff und Nährstoffe transportieren.
Frakturen des Oberarms werden als proximal, Mittelschaft oder distal klassifiziert. Proximale Frakturen treten am oder in der Nähe des Schultergelenks auf und können Muskeln der Rotatorenmanschette betreffen. Mittelschaftfrakturen treten typischerweise entlang des langen Teils des Knochens auf und betreffen am wahrscheinlichsten den N. radialis, der einen Großteil des Arms selbst versorgt. Distale Frakturen treten in der Nähe des Schultergelenks auf und sind bei Erwachsenen selten. Humerusfrakturen werden oft mit einer Schlinge oder einem Korsett behandelt, und alle außer den schwersten werden normalerweise ohne Operation gut heilen.