Der Dünndarm besteht aus drei verschiedenen Teilen, dem Duodenum, Jejunum und Ileum. Der Zwölffingerdarm ist viel kürzer als die anderen beiden Teile, aber dort findet die meiste Verdauung statt. Es ist nur etwa 10 cm lang und besteht aus vier Teilen, nämlich dem oberen Teil, dem absteigenden Teil, dem horizontalen Teil und dem aufsteigenden Teil.
Der Zwölffingerdarm ist direkt mit dem Magen durch den Pylorussphinkter verbunden, der die Bewegung der Nahrung vom Magen in den Zwölffingerdarm steuert. Es hat eine ausgeprägte C-Form, die aus den vier Teilen des Zwölffingerdarms besteht und es ermöglicht, sich um den Pankreaskopf zu wickeln. Sobald die Nahrung den letzten Teil des Zwölffingerdarms passiert hat, wandert sie in das Jejunum.
Obwohl auf Teile des Zwölffingerdarms Bezug genommen wird, sind sie physisch nicht unterscheidbar. Die Teile wurden beschriftet, um einen bestimmten Ort innerhalb der C-förmigen Orgel zu diskutieren. Die Teile des Zwölffingerdarms werden nicht nur danach benannt, wo der Teil entlang der C-Form fällt, sondern auch als erster Teil, zweiter Teil, dritter Teil und vierter Teil bezeichnet.
Der obere Teil oder erste Teil beginnt am Pylorussphinkter. Es ist etwa 2 cm lang und die ersten 5 cm sind der einzige Teil des Zwölffingerdarms, der beweglich ist. Im Gegensatz zu den übrigen Teilen des Zwölffingerdarms ist es nicht an der hinteren Bauchwand befestigt. Der erste Teil erstreckt sich vom Pylorussphinkter in Richtung der Gallenblase und der rechten Niere, in einer Richtung, die leicht nach hinten und leicht nach oben verläuft.
Der zweite Teil des Zwölffingerdarms oder der absteigende Teil ist etwa 3 – 4 cm lang. Es bewegt sich über die Länge des Körpers, bevor es eine scharfe Kurve in Richtung Körpermitte macht. Pankreassäfte und Galle werden in diesen Teil des Zwölffingerdarms durch den Pankreasgang und den Hauptgallengang entleert. Dies ist notwendig, um die Verdauung der Nahrung zu unterstützen.
Der horizontale Teil oder dritte Teil des Zwölffingerdarms ist etwa 4 cm lang und verläuft über den Körper zur linken Seite. Es befindet sich ungefähr auf der gleichen Höhe wie der L10-Wirbel der Wirbelsäule. Es haftet am aufsteigenden oder vierten Teil des Zwölffingerdarms. Dieser letzte Teil ist etwa 3 cm lang und wandert nach oben, bis er sich etwa auf Höhe des L1-Wirbels mit dem Jejunum verbindet.