Die Jugularvene transportiert, wie die meisten Venen im Kreislaufsystem, sauerstoffarmes Blut aus dem Körpergewebe zurück zum Herzen. Die Jugularvene ist eine Vene, die ein relativ großes Blutvolumen aus den Geweben des Kopfes und des Gehirns transportiert und das Blut auf seinem Weg zum Herzen in die Vena subclavia und die obere Hohlvene leitet. Es gibt tatsächlich vier Halsvenen, zwei auf jeder Seite des Halses. Die inneren Jugularvenen sind viel größer als die äußeren und daher bekannter.
Die meisten Venen führen nicht nur Blut zum Herzen, sondern haben auch periodisch beabstandete Klappen, die das Blut nur in eine Richtung fließen lassen. Ohne diese Ventile könnte das Kreislaufsystem aufgrund des Rückflusses von Blut in das System ineffizient werden oder sogar beschädigt werden. Arterien hingegen haben oder brauchen diese Klappen nicht, da der Druck vom Herzen und anderen Muskeln ausgeübt wird, der den Blutfluss in eine Richtung hält.
Die äußeren Halsvenen sammeln den größten Teil des sauerstoffarmen Blutes von der Außenseite des Schädels und den tieferen Teilen des Gesichts, während die inneren Halsvenen Blut aus dem Gehirn sammeln. Das Wort „jugular“ ist mit zwei lateinischen Wörtern verwandt: jugulum, was Schlüsselbein oder Kehle bedeutet, und jugum, was Joch bedeutet. Wird eine Vena jugularis interna eröffnet oder punktiert, kann es aufgrund der Menge an Blut, die in diesen Venen transportiert wird, sehr schnell zum Tod durch Blutverlust kommen. Daher der Ausdruck „gehen Sie nach der Halsschlagader“, was bedeutet, einen sehr verletzlichen oder lebenswichtigen Teil anzugreifen.
Die Jugularvene wird manchmal fälschlicherweise als die gesamte Vorderseite des Halses oder Halses dargestellt. In Wirklichkeit ist die Halsschlagader zwar eine verwundbare Stelle, aber es braucht immer noch ein gewisses Maß an Präzision, um sie zu verletzen. Unfallverletzungen sind natürlich weiterhin möglich, wie es bei Erzherzog Franz Ferdinand von Österreich der Fall war. Er wurde bei einem berühmten Attentat getötet, bei dem die Kugel eines Angreifers den Erzherzog in die Halsschlagader traf, seinen schnellen Tod verursachte und damit zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs beitrug.
In einigen Fällen kann die Position der Jugularvenen von außen sichtbar sein. Wenn eine Jugularvene beim Sitzen besonders ausgeprägt ist, kann dies ein Zeichen für eine kongestive Herzinsuffizienz sein. Die Höhe oder Prominenz dieser Venen kann in diesem Fall ein guter Indikator dafür sein, wie gut das Herz den an es gestellten Anforderungen standhält oder nicht.