Synaptische Plastizität ist die Tendenz des Gehirns, die Art der Verbindungen zwischen einzelnen Synapsen als Reaktion auf sich ändernde Bedürfnisse zu ändern. Dadurch kann sich das Gehirn an neue Situationen und Anforderungen anpassen, die für das Lernen und viele andere kognitive Prozesse entscheidend sind. Die Entdeckung der synaptischen Plastizität war eine wichtige Entwicklung auf dem Gebiet der Neurologie. Forscher, die sich für dieses Thema interessieren, arbeiten mit einer Vielzahl von Organismen, um mehr über ihre Funktionsweise zu erfahren.
Historisch betrachtet glaubten Wissenschaftler, dass das Gehirn eine Reihe von festen Verbindungen herstellt. Die Stärke und Position jeder Verbindung würde sich nicht ändern und die Rezeptoren an jeder Synapse würden stabil bleiben. Die synaptische Plastizitätsforschung ergab, dass dies tatsächlich nicht der Fall ist. Verbindungen können an Stärke wachsen und abnehmen, und Synapsen können mehr Rezeptoren bilden. Dies macht das Gehirn als Ganzes zu einem sehr elastischen Organ, das auf eine Vielzahl von Veränderungen reagieren kann.
Dieses Phänomen kann anhand der Dauer in kurz- und langfristige Plastizität unterteilt werden. Manchmal ändern sich die Eigenschaften einer Verbindung nur für wenige Minuten und manchmal können sie viel länger dauern. Es kann extrinsisch durch Aktivität an anderer Stelle im Gehirn oder intrinsisch durch Signale aus der individuellen Synapse motiviert sein. Dadurch können Synapsen auf Neuzuordnungen und andere Ereignisse in anderen Teilen des Gehirns reagieren. Zu lernen, wie dieser Prozess funktioniert, kann den Pflegekräften helfen, Probleme wie Gedächtnisverlust und degenerative Hirnerkrankungen anzugehen.
Depression und Potenzierung können beide als Folge der synaptischen Plastizität auftreten. Eine Synapse kann weniger aktiv und weniger in der Lage sein, Signale weiterzuleiten, oder aktiver, mit einem höheren Grad an Leitfähigkeit. Dies scheint eine entscheidende Rolle bei der Bildung und Speicherung von Erinnerungen zu spielen. Daher ist die synaptische Plastizität ein wichtiges Thema für Forscher, die sich für die Prozesse des menschlichen Gedächtnisses interessieren. Das Verständnis des Prozesses kann auch Forschern helfen, die untersuchen, was passiert, wenn es schief geht.
Die Erforschung der synaptischen Plastizität ist in vielen Regionen der Welt ein fortlaufender Prozess. Die an dieser Forschung interessierte Öffentlichkeit kann Fach- und Fachpublikationen einsehen, die möglicherweise gegen Gebühr erhältlich sind. Sie können auch den wissenschaftlichen Medien folgen, in denen in der Regel wichtige Studien diskutiert werden, zusammen mit Interpretationen für Leser, die möglicherweise Schwierigkeiten haben, der Wissenschaft zu folgen. Menschen können auch zur Forschung beitragen, indem sie sich als Teilnehmer an Studien zu Gedächtnis, Kognition und anderen Prozessen im menschlichen Gehirn einschreiben.