Das menschliche Nervensystem ist ein Netzwerk von zentralen und peripheren Nerven, das von der Basis des Gehirns durch das Rückenmark und zu allen Teilen des Körpers verläuft. Ein Nerv ist im Wesentlichen ein Weg für elektrochemische Impulse, die uns bewegen und uns helfen, zu fühlen und uns zu bewegen. Jeder vordere Nerv überträgt diese Funktionen an die nach vorne liegenden Teile unseres Körpers, wie zum Beispiel die Brust und die Vorderseite des Beines.
Die Impulse oder Botschaften von Empfindungen oder Bewegungen werden von einzelnen Neuronen innerhalb des Nervs transportiert. Der Impuls wird mit außergewöhnlich hoher Geschwindigkeit von einem Neuron zum nächsten weitergegeben. Die Nachricht ist innerhalb der Nervenzelle elektrisch und wird dann chemisch an die nächste Nervenzelle übertragen, wo der Prozess von neuem beginnt und der Impuls von Zelle zu Zelle wandern kann.
Außerhalb des Rückenmarks und der Nervenwurzeln wird der Begriff Nervus anterior verwendet, um die Position von Nerven im Körper zu klassifizieren. Nerven können zwei Arten von Nervenzellen enthalten, die nach ihrer Funktion statt nach ihrer Position benannt sind. Afferente oder Hautnerven sind diejenigen, die Empfindungen von der Haut, dem Tastsinn, liefern. Efferente oder interossäre Nerven sind diejenigen, die die Impulse übertragen, die unsere Muskeln bewegen. Einige Nerven erfüllen beide Funktionen und liefern sowohl Sinnes- als auch Bewegungsimpulse.
Innerhalb des Rückenmarks sind Nerven in Bündeln von Fasern gepaart, die das Rückenmark in einer hinteren, sogenannten posterioren oder vorderen, sogenannten anterioren Position verlassen. Diese Nerven werden auch als dorsale bzw. ventrale Nerven bezeichnet. Wo Nerven mit dem Rückenmark zusammentreffen, wird die Nervenwurzel genannt. Jede Nervenwurzel enthält eine hintere und eine vordere Wurzel innerhalb des Nervenbündels. An dieser Stelle überträgt die vordere Wurzel motorische Signale an das Rückenmark und die hintere Nervenwurzel sensorische Informationen.
Die vordere Nervenwurzel ist kleiner als die hintere, da sie weniger Nervenbündel trägt, mit Ausnahme der ersten Halsnervenwurzel, wo die vordere Nervenwurzel größer ist. Das Größenverhältnis zwischen den vorderen und hinteren Nerven hängt von der Lage der Nerven ab. An der Halswirbelsäule sind die hinteren Nervenwurzeln in der Regel dreimal größer als die vorderen Nervenwurzeln.
Es gibt 31 Nervenpaare, die das Rückenmark an Löchern in den Wirbeln verlassen, die als Foramina bekannt sind. Die ersten acht Nerven treten an der Halswirbelsäule, dem Hals, aus, die nächsten zwölf an der Brustwirbelsäule. Weitere fünf Ausgänge an der Lendenwirbelsäule, dem unteren Rücken. Es gibt fünf Nervenpaare, die an der Sakralwirbelsäule austreten und der letzte Nerv aus dem obersten Steißbeinwirbel.