Das Herz-Kreislauf-System oder das Herz und die Blutgefäße versorgen alle Körpergewebe mit Sauerstoff und Nährstoffen und sind überlebenswichtig. Glatte Muskeln spielen eine bedeutende Rolle in der normalen Anatomie und Physiologie der Blutgefäße. Ein vaskulärer glatter Muskel (VSM) ist eine Art glatter Muskel, der in den Wänden von Blutgefäßen vorkommt. Wandzelle ist ein Begriff, der sich auf die Kombination von Bindegewebszellen, die Perizyten genannt werden, und vaskulären glatten Muskelzellen in Blutgefäßen bezieht. Das Vorhandensein von glatter Gefäßmuskulatur in den Blutgefäßen ermöglicht es diesen, auf Veränderungen des Blutvolumens und des Blutdrucks zu reagieren, wodurch die Versorgung von Geweben, die Blut benötigen, erhöht und die Versorgung von Geweben mit geringerem Bedarf verringert wird.
Als Muskel kann sich ein VSM zusammenziehen, was zu einer Verengung oder Verengung der Blutgefäße führt. Im Allgemeinen haben Arterien mehr dieser Muskeln als Venen. Dies erklärt sich dadurch, dass Arterien durch die Pumpwirkung des Herzens höheren Drücken ausgesetzt sind. Daher würde eine grobe und mikroskopische Untersuchung von Blutgefäßen ergeben, dass Arterien dickere Wände als Venen haben.
Wie bei einem Skelettmuskel wird die Kontraktion eines glatten Gefäßmuskels vom Nervensystem gesteuert. Im Gegensatz zu Skelettmuskeln, die freiwillig gesteuert werden, werden die glatten Gefäßmuskeln vom vegetativen Nervensystem, insbesondere dem sympathischen Nervensystem, innerviert. Wie ein Herzmuskel enthält ein glatter Gefäßmuskel Aktin und Myosin. Es enthält kein Protein namens Troponin, das im Herzmuskel vorkommt. Während sich ein Herzmuskel alle paar hundert Millisekunden schnell und schnell zusammenzieht, zieht sich ein glatter Gefäßmuskel außerdem langsam auf anhaltende und tonische Weise zusammen.
Ein glatter Gefäßmuskel besitzt mehrere Rezeptoren, die es ihm ermöglichen, auf Signale des sympathischen Nervensystems oder auf sympathische Reize zu reagieren. Diese Rezeptoren sind Alpha-1-, Alpha-2- und Beta-2-Rezeptoren. Wenn der Neurotransmitter Noradrenalin an die Alpha-1-Rezeptoren bindet, kommt es zu einer Kontraktion der glatten Gefäßmuskulatur, was zu einer Verringerung des Blutgefäßdurchmessers oder einer Vasokonstriktion führt. Da die Alpha-2-Rezeptoren aktiviert werden, tritt auch eine Vasokonstriktion auf. Wenn die Beta-2-Rezeptoren aktiviert werden, tritt eine Vasodilatation oder eine Vergrößerung des Durchmessers des Blutgefäßes auf.
Die Rezeptoren der vaskulären glatten Muskulatur sind wichtig bei der Kontrolle des Blutdrucks. Zum Beispiel haben Menschen, die eine schwere allergische Reaktion namens anaphylaktischer Schock haben, normalerweise einen sehr niedrigen Blutdruck. Um den Blutdruck wieder zu normalisieren, werden Alpha-1-Rezeptor-stimulierende Medikamente wie Epinephrin verabreicht. Alternativ werden bei Menschen mit hohem Blutdruck Medikamente wie Prazosin oder Doxazosin verabreicht, die die Wirkung der Alpha-1-Rezeptor-Stimulation antagonisieren oder ihr entgegenwirken, um die Blutgefäße zu erweitern und den Blutdruck zu senken.